La théorie de l'économie nationale est liée au concept de « protection culturelle » dérivé de la théorie de l'industrie lourde. Les partisans de la théorie de l'économie nationale estiment que la croissance économique d'une nation doit viser à lui fournir un pouvoir politique ainsi qu'un pouvoir économique. Ils considèrent que la croissance de tout pays passerait par trois étapes : l'étape pastorale/agricole, l'étape agricole/industrielle, puis l'étape commerciale agricole/industrielle. Un pays n'atteindrait un véritable pouvoir que s'il acquérait une marine, des colonies et des populations dotées de diverses compétences. De plus, il serait essentiel que les forces productives et la croissance économique soient en harmonie, ce qui constituerait une condition fondamentale du pouvoir politique. Ils estiment également que, bien que les liens économiques internationaux bénéficieraient de la libre concurrence, celle-ci dépendrait de la capacité de tous les pays concurrents à atteindre la perfection dans le développement de leurs puissances ; et afin de stimuler ce développement, l'industrie doit être protégée. Quant à l'agriculture, elle ne bénéficierait d'aucune protection et il lui serait permis d'exporter toutes sortes de produits sans restriction ni condition, et leurs prix seraient fixés selon le marché libre. Par conséquent, la théorie de l'économie nationale serait, par essence, orientée vers l'industrie. Elle stipule que les nations qui aspirent à la puissance devraient chercher avec ardeur à passer de l'étape agricole à l'industrie, car dans un pays agricole, une grande partie des forces productives, c'est-à-dire la main-d'œuvre, ainsi qu'une part considérable des ressources naturelles, c'est-à-dire les matières premières, resteraient inemployées et inexploitées. Par conséquent, afin d'investir dans la main-d'œuvre et les ressources naturelles, un programme industriel devrait être lancé parallèlement à l'agriculture. Un pays qui établirait son économie uniquement sur l'agriculture ne posséderait pas la capacité économique et le niveau de vie qu'aurait un pays basé sur l'agriculture et l'industrie. La théorie de l'économie nationale nécessite la présence de l'industrie aux côtés de l'agriculture afin que le pays puisse être économiquement autonome. Par conséquent, le concept d'économie nationale applique en fait la théorie protectionniste à l'industrie, imposant ainsi les restrictions et les tarifs appropriés exclusivement sur les importations et les exportations industrielles, tout en appliquant simultanément la théorie du libre-échange à l'agriculture, la rendant exempte de toute restriction commerciale.