قومی معیشت کا نظریہ "ثقافتی تحفظ" کے تصور سے جڑا ہوا ہے جو کہ بھاری صنعت کے نظریے سے اخذ کیا گیا ہے۔ قومی معیشت کے حامیوں کا خیال ہے کہ کسی قوم کی معاشی ترقی کا مقصد اسے سیاسی طاقت کے ساتھ ساتھ معاشی طاقت فراہم کرنا بھی ہونا چاہیے۔ ان کے نزدیک کسی بھی ملک کی ترقی تین مراحل سے گزرے گی: چرواہے/زرعی مرحلہ، زرعی/صنعتی مرحلہ، اور پھر زرعی/صنعتی تجارتی مرحلہ۔ کوئی ملک حقیقی طاقت حاصل نہیں کر سکے گا جب تک کہ وہ بحریہ، نوآبادیات اور مختلف مہارتوں رکھنے والی آبادی حاصل نہ کر لے۔ مزید برآں، پیداواری قوتوں اور معاشی ترقی کا ہم آہنگ ہونا ضروری ہوگا، اور یہ سیاسی طاقت کے لیے ایک بنیادی شرط کے طور پر کام کرے گا۔ ان کا یہ بھی خیال ہے کہ اگرچہ بین الاقوامی معاشی تعلقات آزادانہ مقابلے سے فائدہ اٹھائیں گے، لیکن اس کا انحصار تمام مقابلہ کرنے والے ممالک کے اپنی طاقتوں کو ترقی دینے میں کمال حاصل کرنے پر ہوگا؛ اور اس ترقی کی تحریک پیدا کرنے کے لیے صنعت کا تحفظ ضروری ہے۔ جہاں تک زراعت کا تعلق ہے، اسے کوئی تحفظ حاصل نہیں ہوگا اور اسے بغیر کسی پابندی یا شرط کے ہر قسم کی پیداوار برآمد کرنے کی اجازت ہوگی، اور ان کی قیمتیں آزاد مارکیٹ کے مطابق طے کی جائیں گی۔ لہٰذا، قومی معیشت کا نظریہ بنیادی طور پر صنعت کی طرف مائل ہوگا۔ یہ بیان کرتا ہے کہ وہ اقوام جو طاقتور بننے کا ارادہ رکھتی ہیں، انہیں زراعت کے مرحلے سے صنعت کی طرف تیزی سے بڑھنے کی خواہش رکھنی چاہیے، کیونکہ زرعی ملک میں پیداواری قوتوں یعنی افرادی قوت کا ایک بڑا حصہ، اور قدرتی وسائل یعنی خام مال کی ایک بڑی مقدار، غیر استعمال شدہ اور غیر مستفید رہے گی۔ چنانچہ، افرادی قوت اور قدرتی وسائل میں سرمایہ کاری کرنے کے لیے، زراعت کے ساتھ ساتھ ایک صنعتی پروگرام کا آغاز کیا جانا چاہیے۔ وہ ملک جو اپنی معیشت کی بنیاد محض زراعت پر رکھے گا، اس کے پاس وہ معاشی صلاحیت اور معیار زندگی نہیں ہوگا جو ایک زرعی/صنعتی بنیاد رکھنے والے ملک کے پاس ہوتا ہے۔ قومی معیشت کا نظریہ اس بات کا تقاضا کرتا ہے کہ ملک معاشی طور پر اپنے پیروں پر کھڑا ہونے کے قابل ہو سکے، جس کے لیے زراعت کے ساتھ ساتھ صنعت کی موجودگی بھی ضروری ہے۔ چنانچہ، قومی معیشت کا تصور درحقیقت صنعت پر تحفظ پسندانہ نظریہ (protectionist theory) لاگو کرتا ہے، جس کے تحت صرف صنعتی درآمدات اور برآمدات پر مناسب پابندیاں اور ٹیرف عائد کیے جاتے ہیں، جبکہ ساتھ ہی ساتھ، یہ زراعت پر آزادانہ تجارت کا نظریہ (free trade theory) لاگو کرتا ہے جس سے اسے کسی بھی تجارتی پابندیوں سے آزاد کر دیا جاتا ہے۔