शेयर कंपनियाँ ऐसी कंपनियाँ हैं जो उन साझेदारों से बनती हैं जो जनता के लिए अज्ञात होते हैं। शेयर कंपनी के संस्थापक वे सभी लोग हैं जिन्होंने कंपनी के प्रारंभिक अनुबंध पर हस्ताक्षर किए हैं। प्रारंभिक अनुबंध वह है जो अपने हस्ताक्षरकर्ताओं के बीच एक प्रतिबद्धता आरंभ करता है कि वे समान लक्ष्य, यानी कंपनी, को प्राप्त करने के लिए काम करेंगे। कंपनी में सदस्यता इस प्रतिबद्धता द्वारा ली जाती है कि व्यक्ति प्रस्तावित कंपनी में एक या अधिक शेयर उसके अंकित मूल्य के बदले खरीदेगा। कंपनी का यह रूप व्यक्ति की इच्छा से किए गए निपटारे के रूपों में से एक है, जिसमें साझेदार बनने के लिए व्यक्ति का शेयर खरीद लेना पर्याप्त है, चाहे दूसरे शेयरधारक उसे स्वीकार करें या नहीं। सदस्यता दो तरीकों से होती है। पहले तरीके में, कंपनी के शेयर केवल संस्थापकों तक सीमित रहते हैं, जो उन्हें जनता को प्रस्तावित किए बिना आपस में बाँट लेते हैं। यह कंपनी का संविधान लिखकर किया जाता है, जो कंपनी को व्यवस्थित करता है और उन शर्तों को शामिल करता है जिन पर कंपनी चलेगी, फिर उस पर आपस में हस्ताक्षर किए जाते हैं। संविधान पर हस्ताक्षर करने वाला हर व्यक्ति संस्थापक और साझेदार माना जाता है, और जब वे सभी हस्ताक्षर कर देते हैं, तो कंपनी स्थापित हो जाती है। सदस्यता का दूसरा तरीका वह है जो दुनिया में सबसे अधिक प्रचलित है। इसमें कुछ लोग कंपनी स्थापित करते हैं और उसका संविधान तैयार करते हैं। फिर शेयर आम सदस्यता के लिए जनता के सामने प्रस्तुत किए जाते हैं। जब सदस्यता की अवधि समाप्त हो जाती है, तो कंपनी की संस्थापक सभा को समझौते के लिए कंपनी की व्यवस्था की समीक्षा करने और उसके निदेशक मंडल को नियुक्त करने हेतु बैठक के लिए आमंत्रित किया जाता है। हर शेयरधारक को, चाहे उसके पास कितने भी शेयर हों, संस्थापक सभा में उपस्थित होने का अधिकार है, भले ही उसके पास केवल एक शेयर हो। सदस्यता की अवधि समाप्त होते ही कंपनी अपनी गतिविधियाँ शुरू कर देती है।