ख़लीफ़ा वह व्यक्ति है जो शासन और सत्ता में तथा शरीयत के अहकाम (ईश्वरीय क़ानूनों) को लागू करने में उम्मत का प्रतिनिधित्व करता है। इस्लाम ने यह निर्धारित किया है कि शासन और सत्ता उम्मत का अधिकार है। यह उम्मत ही है जो किसी को उसकी ओर से इसे चलाने के लिए नियुक्त करती है, और अल्लाह (सुब्हानहु व तआला) ने उम्मत पर शरीयत के सभी नियमों को लागू करना अनिवार्य किया है।

The Khaleefah is the man who represents the Ummah in the ruling and authority and in the implementation of the Ahkam Shari’ah (Divine Laws). Islam has decreed that the ruling and authority belong to the Ummah. It is she who appoints someone who runs that on her behalf, and Allah (swt) has made it obligatory upon the Ummah to execute all of the rules of Shar’a.

चूँकि मुसलमान ख़लीफ़ा को नियुक्त करते हैं, इसलिए वह शासन और अधिकार की दृष्टि से तथा शरीअत के नियमों को लागू करने के मामले में उम्मत के प्रतिनिधि बन जाते हैं। अतः जब तक उम्मत उसे बैअत (निष्ठा की प्रतिज्ञा) नहीं देती, वह ख़लीफ़ा नहीं बनता। ख़िलाफ़त के लिए उसे बैअत देकर उम्मत ने प्रभावी रूप से उसे अपना प्रतिनिधि नियुक्त किया है। इस बैअत के माध्यम से ख़िलाफ़त उसे सौंपी जाती है, और इसलिए उसे उम्मत की ओर से अधिकार (सुल्तान) प्राप्त होता है, और उम्मत उसकी आज्ञा का पालन करने के लिए बाध्य है।

Since the Muslims appoint the Khaleefah, this makes him a representative of the Ummah in terms of ruling and authority and as well in the implementation of the rules of Shar’a. Therefore, He does not become a Khaleefah unless the Ummah gives him the pledge of allegiance (Bay’ah). By giving her Bay’ah to him over Khilafah she effectively appointed him as her representative. Through this Bay’ah the Khilafah is concluded to him, He therefore possesses the authority (Sultan) through the Ummah and they are obliged to obey him.

मुसलमानों पर शासन करने वाला व्यक्ति तब तक ख़लीफ़ा नहीं बनता जब तक उसे उम्मत में से प्रभावशाली लोगों (अहलुल हल्ल वल अक़्द) द्वारा बैअत, अर्थात निष्ठा की प्रतिज्ञा, स्वेच्छा और सहमति से न दी जाए। उसे ख़िलाफ़त के संचालन के लिए अपेक्षित सभी शर्तें पूरी करनी चाहिए, और उसके बाद शरीअत के अहकाम (आदेश) को लागू करने की ओर बढ़ना चाहिए। उसकी उपाधि के संबंध में, वह ख़लीफ़ा, या इमाम, या अमीरुल मोमिनीन कहा जा सकता है। ये उपाधियाँ सहीह हदीसों में वर्णित हैं और सहाबा के इजमा' में भी सिद्ध हैं। ख़ुलफ़ा-ए-राशिदून (पहले चार ख़लीफ़ा) ने ऐसी उपाधियाँ धारण की हैं। अबू सईद अल-ख़ुदरी ने रिवायत किया कि अल्लाह के रसूल ﷺ ने फ़रमाया:

The man who rules the Muslims does not become Khaleefah unless the pledge of allegiance, i.e. the Bay’ah was given to him by the influential people (Ahlul Hall Wal Aqd) from amongst the Ummah , with choice and content. He should fulfil all the conditions required for concluding the Khilafah to him, and thereafter proceed to implement the Ahkam Shari’ah With regards to his title, it could be the Khaleefah, or the Imam or the Ameer of the believers. These titles have been narrated in sound Ahadith and in the Ijmaa’ of the Sahaba. The Khulafaa’ Ar-Rashidoon (first four Khulafaa’) have held such titles. Abu Said Al-Khudri reported that the Messenger of Allah (pbuh) said:

“यदि दो ख़लीफ़ाओं के लिए बैअत ली जाए तो उनमें से बाद वाले को मार डालो।” [मुस्लिम ने रिवायत किया] अब्दुल्लाह बिन अल-आस ने बयान किया कि उन्होंने अल्लाह के रसूल ﷺ को फ़रमाते हुए सुना:

“If the Bay’ah has been taken for two Khulafaa’ kill the latter of them.” [Narrated by Muslim] ‘Abdullah ibn al-‘A‘as reported that He heard the Messenger of Allah (pbuh) say:

"जिसने किसी इमाम को बैअत दी, उसे अपना हाथ और दिल का फल देते हुए, तो उसे चाहिए कि वह जहाँ तक हो सके उसकी आज्ञा का पालन करे..." [मुस्लिम द्वारा वर्णित] औफ़ इब्नु मालिक ने बयान किया: मैंने अल्लाह के रसूल ﷺ को फ़रमाते हुए सुना: "तुम्हारे सबसे अच्छे इमाम वे हैं जिनसे तुम मुहब्बत करते हो और जो तुमसे मुहब्बत करते हैं, जो तुम्हारे लिए दुआ करते हैं और तुम उनके लिए दुआ करते हो..." [मुस्लिम द्वारा वर्णित] जहाँ तक "अमीरुल-मोमिनीन" उपाधि का सवाल है, इससे सबसे पहले पुकारे जाने वाले व्यक्ति उमर इब्नुल ख़त्ताब थे। फिर यह उपाधि उनके बाद आने वालों के लिए भी प्रयोग होती रही, सहाबा के समय में और उनके बाद के लोगों के समय में। इन तीनों उपाधियों को अपनाना अनिवार्य नहीं है, बल्कि मुसलमानों के मामलों का प्रबंध संभालने वाले व्यक्ति के लिए दूसरी उपाधियाँ देना जायज़ है। कोई भी दूसरी उपाधि हो, उसका वही अर्थ होना चाहिए, जैसे "मोमिनों का शासक" या "मुसलमानों का नेता" या "मुसलमानों का सुल्तान", या कोई और उपाधि जो उसके अर्थ के विरुद्ध न हो। लेकिन वे उपाधियाँ जिनका कोई विशेष अर्थ हो और जो शासन से संबंधित इस्लामी नियमों के विरुद्ध हों, जैसे "बादशाह", "गणतंत्र का राष्ट्रपति" या "सम्राट", इन्हें मुसलमानों के मामलों का प्रबंध संभालने वाले व्यक्ति के लिए प्रयोग करना हराम है, क्योंकि ये इस्लाम के कानूनों के अर्थ से टकराती हैं।

“Whoever pledged allegiance to an Imam giving him the clasp of his hand and the fruit of his heart shall obey him as long as He can...” [Narrated by Muslim] Auf Ibnu Malik reported: I heard the Messenger of Allah (pbuh) say: “The best of your Imams are those whom you love and they love you and who pray for you and you pray for them...” [Narrated by Muslim] As for the title “Ameer ul-Mu’mineen”, the first to be called that was ‘Umar ibnul Khattab. Then it continued to be on the title given to those who followed him, at the time of the Sahabah and those who followed them. It is not obligatory to adhere to these three titles, rather it is allowed to give whoever takes charge of the Muslims’ affairs other titles. Any other title has, however, to indicate the same meaning such as ‘the ruler of the believers’ or ‘the head of the Muslims’ or ‘the Sultan of the Muslims’ or any other title that does not contradict with there meaning. As for titles which carry a specific meaning and which contradict the Islamic laws connected with ruling, such as the title of king or president of the republic or emperor, these are forbidden to be used by whoever takes charge of the affairs of the Muslims because they contradict the meaning of the laws of Islam.