Am Kern der Definition des Kapitalismus steht das „Privateigentum“. Im Merriam-Webster-Wörterbuch wird Kapitalismus definiert als „ein Wirtschaftssystem, das durch privates oder unternehmerisches Eigentum an Kapitalgütern gekennzeichnet ist“. Milton Friedman, Nobelpreisträger für Wirtschaftswissenschaften, charakterisierte den Kapitalismus als funktionierendes Modell einer Gesellschaft, die durch freiwilligen Austausch und freies privatwirtschaftliches Unternehmertum organisiert ist, als Tauschwirtschaft121. Laut dem Romanautor und Philosophen Ayn Rand ist unter dem Kapitalismus jegliches Eigentum privat501 – (Korrektur:) Laut dem Romanautor und Philosophen Ayn Rand ist unter dem Kapitalismus jegliches Eigentum in Privatbesitz121. Ebenso bestätigt der Wirtschaftswissenschaftler George Reisman die Tatsache, dass der Kapitalismus ein Gesellschaftssystem ist, das auf Privateigentum beruht122. Die Encyclopedia Britannica bietet folgende Definition: „Kapitalismus, auch Marktwirtschaft oder freie Wirtschaft genannt: ein Wirtschaftssystem, das seit dem Zerfall des Feudalismus in der westlichen Welt vorherrschend ist, in dem der Großteil der Produktionsmittel in Privatbesitz ist und die Produktion durch das Funktionieren von Märkten gelenkt und das Einkommen weitgehend über diese verteilt wird.“ Öffentliches oder staatliches Eigentum an Produktionsmitteln, etwa in der Automobilindustrie oder bei Finanzinstituten, steht im direkten Widerspruch zum Fundament des Kapitalismus. Das Chambers 21st Century Dictionary lehnt staatliches Eigentum in seiner Definition des Kapitalismus ausdrücklich ab, als „ein Wirtschaftssystem, das auf privatem statt staatlichem Eigentum an Unternehmen, Fabriken und Transportdienstleistungen usw. beruht, mit freiem Wettbewerb und Gewinnerzielung“. Die Rolle des Staates in einer kapitalistischen Gesellschaft bezieht sich eher auf die Regulierung der Industrie als auf deren Besitz. Dass staatliche Eingriffe mit Eigentumsanteilen an der Industrie zur Stabilisierung einer turbulenten Wirtschaft beitragen können, macht diesen Eingriff aus kapitalistischer Sicht nicht zu einem gültigen Schritt. Im Gegenteil, dies offenbart einen bemerkenswerten Mangel in der Theorie des Kapitalismus, die nur eine Eigentumsform zulässt, nämlich das Privateigentum.