El capitalismo ataca de nuevo. El objetivo esta vez, después del hambre y la educación, es la salud. Lo que la gente común busca en un sistema económico no son las meras teorías que sustentan el sistema y sus fundamentos.

Capitalism strikes again. The target this time, after hunger and education, is health. What ordinary people look for in an economic system is not the mere theories which substantiate the system and its foundation.

Al final del día, la gente común quiere estar sana, tener suficiente comida en la mesa y sentir seguridad cuando se acuesta. Un sistema exitoso es aquel que libera a las personas del temor a perder su capacidad de funcionar a causa de enfermedades epidémicas o de perder la vida por completo.

Ordinary people at the end of the day want to be healthy with enough food on the table and a sense of security when they go to bed. A successful system is the one that removes from the people the fear of losing their ability to function due to epidemic diseases or losing their lives altogether.

A pesar del extraordinario crecimiento de la riqueza y de los recursos bajo el capitalismo, la inseguridad sanitaria sigue acechando a individuos y naciones de todo el mundo. En Estados Unidos, la nación capitalista más rica del mundo, la crisis sanitaria no deja de agravarse con los años. La crisis sanitaria se ha convertido en un tema permanente de debate durante las campañas electorales en Estados Unidos. Se estima que un hombre, a lo largo de su vida, tiene un 44% de probabilidades de padecer alguna forma de cáncer68. Esta tasa no se está reduciendo; por el contrario, ha aumentado drásticamente en los últimos años. En otras palabras, el enorme crecimiento de la riqueza y el avance tecnológico no están ayudando a combatir un enemigo desde dentro. Los problemas cardíacos cobran más de setecientas mil vidas al año. Según la Asociación Estadounidense del Corazón, 831.272 personas murieron por enfermedades cardíacas en 2006. Una tasa tan alta de enfermedades mortales no es accidental. Es un producto directo de los sistemas que controlan la distribución de la riqueza y la asignación de recursos. Para ver este desequilibrio en la asignación de recursos, basta con observar uno de los presupuestos anuales y ver cómo se distribuyen los recursos. Las curvas de la figura 16 muestran un desglose de los presupuestos discrecionales (sujetos a la aprobación del Congreso y del presidente) de los últimos siete años en Estados Unidos (69, 70). Estados Unidos destina a gasto militar más del 50% de su presupuesto cada año, mientras que dedica menos del 14% a las necesidades de educación y salud. Mientras tanto, es un hecho bien conocido que las enfermedades epidémicas como el cáncer, los problemas cardíacos, la diabetes y otras cobran mucha más vidas que todas las que mueren en guerras directas o en las indirectas guerras de terrorismo.

Despite the extraordinary growth in wealth and resources under capitalism, health insecurity continues to haunt individuals and nations across the globe. In America, the wealthiest capitalist nation in the world, health crisis continues to escalate over the years. Health crisis has become a permanent subject of debate during election times in the USA. It is estimated that a man during his lifetime has a chance of 44% to have one form of a cancer disease68. This rate is not slowing down; on the contrary, it has increased dramatically during the past few years. In other words, the tremendous growth in wealth and advancement in technology is not helping in fighting an enemy from within. Heart-related problems consume more than seven hundred thousands lives a year. According to the American Heart Association, 831,272 lives vanished due to heart related diseases in 2006. Such high rate of fatal diseases is not accidental. This is a direct by-product of systems which control wealth distribution and resource allocation. To see this imbalance of resource allocation, just look at one of the annual budgets and see how the resources are allocated. The curves in figure 16 show a breakdown of the discretionary budgets (budget subject to approval by Congress and the president) for the past seven years in the United States (69, 70). The United States spends on military more than 50% of its budget every year, whereas it spends less than 14% on the education and health needs. In the meantime, it is a well-known fact that epidemic diseases such as cancer, heart problems, diabetes, and others consume much more lives than all those who die in direct wars or indirect wars of terrorism.

Peter Jennings, el difunto presentador de ABC, concluye en un documental titulado "Breakdown—America's Health Insurance Crisis" que los costos desorbitados y el creciente número de personas sin seguro son todos parte de un sistema de seguro médico en estado de crisis71. Según la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Sanitaria, cerca de cincuenta y cuatro millones de estadounidenses menores de sesenta y cinco años, es decir, el 18% de la población menor de sesenta y cinco años, carecían de seguro médico en 200772. La actual recesión económica sumará siete millones más al ejército de estadounidenses sin seguro73; para 2010 habrá más de sesenta millones de personas sin seguro médico. El grupo más numeroso de personas sin seguro pertenece al sector más pobre de la población; el 32% del total de personas sin seguro (quince millones) son hispanos.

Peter Jennings, the late ABC anchor, concludes in a documentary called “Breakdown—America’s Health Insurance Crisis,” that spiraling costs and the growing number of uninsured are all part of a health insurance system in a state of crisis71. According to the Agency for Healthcare Research and Quality, nearly fifty-four million Americans under age sixty-five, or 18% of the population under the age sixty-five, were without health insurance in 200772. The current economic downturn will contribute seven more million to the army of uninsured Americans73; by 2010 there will be more than sixty million people without health insurance. The largest group of uninsured people belongs to the poorest segment of the population; 32% of the total number of people without insurance (fifteen million) is Hispanics.

La principal razón del aumento en el número de personas sin seguro médico es la pobreza, que se refleja en el aumento del costo del seguro de salud y de las primas correspondientes en comparación con los salarios y los ingresos de las personas. Incluso cuando los empleados reciben una oferta de cobertura en el trabajo, no siempre pueden pagar su parte de la prima.

The main reason for the increased number of uninsured people is poverty, which is reflected in the increased cost of health insurance and related premium compared to the wages and income of people. Even if employees are offered coverage on the job, they can’t always afford their portion of the premium.

Las primas del seguro de salud aumentaron un 119 % para los empleados entre 1999 y 2009,74 es decir, tres veces más que el aumento promedio de los salarios de los empleados. Los salarios promedio aumentaron solo un 35 % entre 1999 y 2008; véase la figura 17. Las pequeñas empresas se abstienen de ofrecer seguro de salud debido al aumento de las primas.

Health insurance premiums have increased 119%for employees between 1999 and 200974, that is, three times more than the average increase in employee wages. The average wages increased only 35% between 1999 and 2008; see figure 17. Small firms refrain from offering health insurance due to rising health insurance premiums.

Se estima que veintidós mil personas mueren cada año porque no pueden acceder a recursos de atención sanitaria razonables. Las personas sin un seguro médico adecuado reciben menos atención preventiva; se les diagnostica en etapas más avanzadas de las enfermedades y reciben menos atención terapéutica. Esto conduce a elevadas tasas de mortalidad entre las personas sin seguro.

It is estimated that twenty-two thousand people die every year because they are unable to access reasonable health care resources. People without proper insurance receive less preventive care; they are diagnosed at more advanced stages of diseases and receive less therapeutic care. This leads to high mortality rates among uninsured individuals.

Al igual que en el caso de la educación, la falta de una atención sanitaria adecuada profundiza la pobreza, y la pobreza reduce drásticamente la atención sanitaria de las personas. Para romper este ciclo, se necesita hacer más que simplemente aumentar la oferta de medicamentos, equipos sanitarios y camas de hospital. Es el mecanismo de distribución de estos recursos el que permite a las personas recibir la atención sanitaria adecuada. El alto costo de la atención sanitaria destruye el bienestar económico de las familias. Las facturas médicas tienen un gran impacto financiero en el 30 % de las familias de bajos ingresos sin cobertura sanitaria75, empujándolas a endeudarse.

As in the case of education, lack of proper health care deepens poverty, and poverty dramatically reduces health care for individuals. In order to break this cycle, more needs to be done than simply increasing the supply of drugs, health equipment, and hospital beds. It is the mechanism for distributing these resources that enables individuals to receive the proper health care. The high cost of health care destroys the economic well-being of families. Medical bills have a major financial impact on 30% of low-income families without health coverage75, pushing them into debt.

La disparidad entre quienes tienen seguro médico y quienes no lo tienen es cada vez mayor. Como resultado, la brecha sanitaria se ha ampliado en el acceso a una fuente habitual de atención, a los chequeos físicos anuales y a la atención preventiva.

El VIH/SIDA, la malaria y la tuberculosis siguen siendo la amenaza más grave para la vida de millones de personas en los países en desarrollo. Los sistemas de atención sanitaria de los países en desarrollo se han deteriorado hasta niveles extremos, de modo que estas y otras enfermedades se han vuelto tan epidémicas.

HIV/AIDS, malaria, and tuberculosis continue to be the most serious threat to the life of millions of people in the developing countries. The health care systems in developing countries have deteriorated to extreme levels such that these and other diseases have become so epidemic.

De acuerdo con datos publicados por ONUSIDA/Organización Mundial de la Salud, el número de personas diagnosticadas con SIDA en 2007 fue de más de 33 millones de personas. Más de 2 millones de ellas murieron en el año 2007. Más de 25 millones de personas han muerto de SIDA desde 1981. La mayoría de las víctimas del SIDA se encuentran en la parte más pobre del mundo, en el África subsahariana, donde 22 millones de personas viven con la enfermedad y 1,5 millones han desaparecido como consecuencia de ella.

According to published data by UNAIDS/World Health Organization, the number of people diagnosed with AIDS in 2007 was more than 33 million people. More than 2 million of them died in the year 2007. More than 25 million people have died of AIDS since 1981. The majority of the AIDS victims are in the poorest part of the world in sub-Saharan Africa, where 22 million people live with the disease and 1.5 million have vanished as a result.

La epidemia de SIDA está creciendo en todo el mundo a pesar del enorme crecimiento de la riqueza y de las instalaciones de atención sanitaria. La Figura 18 muestra la tendencia global de la epidemia de SIDA. En algunos países africanos, una de cada tres personas porta el virus del SIDA/VIH. Más del 40% de la población mundial que vive en Nigeria, Etiopía, Rusia, China e India se enfrenta a graves riesgos para la salud debido a la propagación del SIDA. Se proyecta que Nigeria tendrá entre 10 y 15 millones de casos para 2010, y Etiopía entre 7 y 10 millones. En ambos países, es probable que la situación se agrave por la falta de infraestructura de salud pública debido a la pobreza extrema. Se espera que la población con SIDA alcance entre 10 y 15 millones para 2010 en China y entre 20 y 25 millones en India.

The epidemic of AIDS is growing worldwide despite the tremendous growth in wealth and health care facilities. Figure 18 shows the global trend in the AIDS epidemic. In some African countries, one out of three people carry the AIDS/HIV virus. More than 40% of the world population living in Nigeria, Ethiopia, Russia, China, and India face serious health risks due to spread of AIDS. Nigeria is projected to have 10-15 million cases by 2010, and Ethiopia 7-10 million. In both countries, the situation is likely to be aggravated by a lack of public health infrastructure due to extreme poverty. The AIDS population is expected to reach 10-15 million by 2010 in China and 20-25 million in India.

El principal desafío para el tratamiento del SIDA en los países en desarrollo es el alto costo del tratamiento, que asciende a entre 10.000 y 15.000 dólares por persona al año. Este alto costo apenas es asequible en las naciones altamente desarrolladas; sin duda, esta es la principal barrera que impide que los pacientes del mundo en desarrollo reciban el tratamiento adecuado. Dadas las altas tasas de pobreza entre la población afectada por el SIDA, es difícil vislumbrar un punto de inflexión en esta devastadora enfermedad. Dada la alta tasa de pobreza, un gran porcentaje de las naciones africanas seguirá enfrentando graves amenazas por parte del SIDA. Mientras no se resuelva la epidemia de pobreza, la esperanza frente al SIDA seguirá siendo escasa.

En los Estados Unidos, el número de casos activos de tuberculosis comenzó a aumentar en 1985, después de haber disminuido de forma continua desde la década de 1950. Varios factores estuvieron detrás del regreso de la tuberculosis, entre ellos la epidemia de VIH/SIDA, el aumento de la pobreza, el consumo de drogas por vía intravenosa y la falta de hogar. Cabe señalar que la administración Reagan recortó 7 mil millones de dólares del programa de cupones de alimentos en 1981. Inmediatamente después de este recorte, reaparecieron problemas relacionados con el hambre, como la anemia, la tuberculosis, el retraso del crecimiento y la osteoporosis.

In the USA, the number of active tuberculosis cases began to rise in 1985 after it had declined continuously since the 1950s. Several factors were behind the return of tuberculosis, including the HIV/AIDS epidemic, increased poverty, IV drug use, and homelessness. It is worth noting that the Reagan administration cut 7 billion dollars from the food stamp program in 1981. Immediately after this cut, hunger-related problems such as anemia, tuberculosis, poor growth, and osteoporosis crawled back.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron de 14.093 casos de tuberculosis (TB) activa en los Estados Unidos en 2005, y de 10 a 15 millones de personas con tuberculosis latente. El treinta por ciento de quienes tienen una infección latente de TB progresará a tuberculosis activa si padecen diabetes, y casi todos los que tienen infección por VIH progresarán a TB activa. Al igual que ocurre con el SIDA, la tuberculosis en los Estados Unidos es más frecuente entre la población pobre hispana (8,5 casos por cada 100.000) y negra (9,4 por cada 100.000) que entre la blanca (1,1 casos por cada 100.000).

The Centers for Disease Control and Prevention (CDC) reported 14,093 cases of active tuberculosis (TB) in the United States in 2005, and 10 to 15 million people with latent tuberculosis. Thirty percent of those with latent TB infection will progress into active tuberculosis if they have diabetes, and almost all with HIV infection will progress into active TB. As in the case of AIDS, tuberculosis in the United States is highest among the poor population of the Hispanics (8.5 cases per 100,000) and the blacks (9.4 per 100,000) compared to whites (1.1 cases per 100,000).

Existen curas, pero solo alrededor del 37 % de los casos de tuberculosis reciben un tratamiento adecuado debido a la falta de recursos y al suministro poco fiable de medicamentos de calidad. Como resultado, la incidencia de la tuberculosis multirresistente (TB-MDR) está aumentando de forma alarmante, con trescientos mil nuevos casos cada año. La TB-MDR cuesta cien veces más que la tuberculosis normal. Una vez más, la pobreza y la distribución desigual de los recursos son responsables de otra enfermedad de proporciones epidémicas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que 36 millones de personas morirán de tuberculosis para 2020 si no se controla79. La figura 19 muestra que los casos de tuberculosis siguen en aumento; no se está desacelerando.