يلعب السعر (القيمة النقدية للتبادل لمنتج ما) دورًا مهمًا في عملية إنتاج المنتجات والخدمات واستهلاكها وتوزيعها، من خلال ما يسميه الرأسماليون «آلية الأسعار». وهذا مبدأ أساسي آخر من مبادئ الرأسمالية. وكان آدم سميث أول من أشار إلى آلية الأسعار حين كتب عن «اليد الخفية لآلية الأسعار»34. وقد وصف كيف تعمل اليد الخفية أو المستترة للسوق في السوق التنافسية، من خلال السعي وراء المصلحة الذاتية، لتوزيع الموارد بما يحقق مصلحة المجتمع. وهذا يظل الرأي المحوري لجميع الاقتصاديين المؤيدين للسوق الحرة، أي الذين يؤمنون بفضائل الاقتصاد الحر مع الحد الأدنى من تدخل الحكومة. وهذا هو جوهر الاقتصاد السياسي للرأسمالية.

The price (the monetary exchange value of a product) plays an important role in the process of production, consumption, and distribution of products and services through what capitalists call “the price mechanism.” This is another fundamental principle of capitalism. Adam Smith was the first to refer to the price mechanism when he wrote of the “invisible hand of the price mechanism”34. He described how the invisible or hidden hand of the market operates in a competitive market through the pursuit of self-interest to allocate resources in society’s best interest. This remains the central view of all free-market economists, i.e., those who believe in the virtues of a free-market economy with minimal government intervention. This is the essence of the political economics of capitalism.

يحدد آلية الأسعار أيٌّ من المنتجين سيدخل سباق الإنتاج وأيٌّ منهم سيُستبعد، وبالمثل تحدد أيٌّ من المستهلكين سيُشبع حاجاته وأيٌّ منهم لن يتمكن من ذلك. إن تكلفة إنتاج السلعة هي العامل الرئيسي الذي يتحكم في عرضها في السوق، وإن منفعة السلعة هي العامل الرئيسي الذي يتحكم في الطلب عليها في السوق. وكلتا القيمتين تُقاس بالسعر. وبذلك يصبح مفهوم العرض والطلب حجر الزاوية في دراسة الرأسمالية. فالعرض يشير إلى عرض السوق، والطلب يشير إلى طلب السوق. وكلاهما مرتبط ارتباطًا وثيقًا بـ"السعر"؛ ومن ثم فإن آلية الأسعار أساسية في اقتصاد الرأسمالية. يتغير الطلب تناسبيًا عكسيًا مع تغير السعر؛ فإذا ارتفع السعر انخفض الطلب، وإذا انخفض السعر ارتفع الطلب. وهذا على خلاف العرض الذي يتغير تناسبيًا طرديًا مع السعر؛ إذ يزداد مستوى العرض كلما ارتفع السعر، ويتراجع كلما انخفض. وفي الحالتين يكون للسعر أكبر تأثير في العرض والطلب، وبالتالي فإن له أكبر تأثير في الإنتاج والاستهلاك.

The price mechanism decides which of the producers will enter the production race and which will be excluded. In the same manner, it decides which of the consumers will satisfy their needs and which consumers will not be able to do so. The production cost of a commodity is the principal factor which controls its supply to the market. The benefit of the commodity is the principal factor which controls the market demand for the product. Both values are measured by the price. The supply and demand concept thus becomes a cornerstone in the study of capitalism. Supply refers to the supply of the market, and demand refers to the demand of the market. Both supply and demand are tightly coupled with “price”; hence, the price mechanism is fundamental to the economy of capitalism. Demand changes inversely proportional to the change in price. If price increases, then demand decreases; if price decreases, then demand increases. This is contrary to supply which changes directly proportional to the price. The level of supply increases as the price increases and it drops as price decreases. In both cases, price has the greatest effect on supply and demand; consequently, it has the greatest effect on production and consumption.

يلعب آلية الأسعار في ظل الرأسمالية دوراً كبيراً أيضاً في توزيع السلع والخدمات بين الأفراد في المجتمع. ووفقاً لـ"آلية الأسعار"، فإن الطريقة المثلى لتوزيع السلع والخدمات في المجتمع هي تلك التي تضمن أعلى مستوى ممكن من الإنتاج، والتي تضمن أيضاً أعلى مستوى من العوض عن جهود الإنتاج. وعندما يُخلّ بهذه العلاقة بين الإنتاج (العرض) والاستهلاك (الطلب)، يحدث اختلال في النظام؛ وقد يكون هذا خللاً كامناً في الاقتصاد السياسي الرأسمالي.

The price mechanism under capitalism plays a major role as well in the distribution of commodities and services amongst individuals in a society. According to the “price mechanism,” the ideal method to distribute commodities and services in a society is that which guarantees the highest possible level of production, which also guarantees the highest level of compensation for the efforts of production. When this relationship between production (supply) and consumption (demand) is violated, an imbalance occurs in the system; this could be a dormant fault of the capitalist political economy.

تزعم الرأسمالية أن آلية الأسعار تُحدث التوازن الاقتصادي تلقائيًا. وهي تمنح المستهلكين حق أن يقرروا بأنفسهم توزيع الموارد التي يملكها المجتمع على مختلف الأنشطة الاقتصادية. ويتحقق ذلك حين يطلب المستهلكون بعض السلع ويُعرضون عن غيرها. فينفق المستهلكون دخولهم (التي حصلوا عليها بتبادل بضائعهم أو جهودهم) في شراء ما يحتاجونه أو ما يرغبون فيه. فالمستهلك الذي يكره الخمر يمتنع عن شرائها وينفق دخله في أشياء أخرى. فإذا ازداد عدد المستهلكين الذين يكرهون الخمر، أو إذا أصبح جميع المستهلكين يكرهونها، فإن إنتاج الخمر يصبح غير مربح بسبب انخفاض الطلب عليها. وبذلك يتوقف إنتاج الخمر بطريقة طبيعية. وتنطبق القاعدة ذاتها على السلع والخدمات الأخرى. فبتحديد ما يشترونه وما يتركونه، يحدد المستهلكون مستوى الإنتاج ونوعه.

Capitalism claims that the price mechanism produces economic equilibrium automatically. It gives the consumers the choice to decide for themselves the distribution of the resources owned by the society over the various economic activities. This is accomplished when the consumers demand some commodities and turn away from others. The consumers spend their income (which they obtained by means of exchanging their goods or efforts) by buying what they need or what they desire. Thus, the consumer who dislikes wine will abstain from buying it and spends his income on other things. If the number of consumers who dislike wine increases, or if all consumers come to dislike it, then the production of wine becomes unprofitable due to decrease in the demand. Thus, production of wine would stop in a natural way. The same rule applies to other commodities and services. By deciding what to buy and what to leave, the consumers define the level and kind of production.

آلية الثمن من أهم أركان الرأسمالية؛ فهي يُعدّ الحافز على الإنتاج، والمنظِّم للتوزيع، والصلة بين المنتج والمستهلك؛ وهي في جوهرها الوسيلة لتحقيق التوازن بين الإنتاج والاستهلاك.

The price mechanism is one of the main pillars of capitalism; it is considered to be the incentive for production, the regulator of distribution, and the link between the producer and the consumer; in essence it is the means for achieving equilibrium between production and consumption.

يُزعَم أنّ الدافع الأساسي الذي يحمل الإنسان على بذل أي جهد إنتاجي أو تضحية هو المكافأة المادية. والرأسمالية تستبعد إمكانية أن يبذل الإنسان جهده لدافع أخلاقي أو روحي. أما الدافع الأخلاقي، إن وُجد أصلاً، فيُنسب إلى تعويض مادي (فكّر في الحوافز الضريبية).

It is maintained that the principal motive for man to undertake any productive effort or sacrifice is his material reward. Capitalism excludes the possibility that man expends effort for a moral or spiritual motive. The moral motive, if it exists at all, is attributed to a materialist compensation (think of tax incentives).

يبذل الإنسان جهده لإشباع حاجاته المادية ورغباته فحسب. ويتحقق هذا الإشباع إما من خلال استهلاك السلع التي ينتجها بنفسه مباشرةً، أو من خلال الحصول على مكافأة نقدية تمكّنه من الحصول على السلع والخدمات التي ينتجها غيره. ولما كان الإنسان يعتمد في إشباع أغلب حاجاته، إن لم يكن جميعها، على تبادل جهده مع الآخرين، فإن إشباع الحاجات يتركّز على الحصول على مكافأة نقدية مقابل جهده. وتتيح له هذه المكافأة النقدية الحصول على السلع والخدمات، وبناءً على ذلك لا يضطر الإنسان إلى أن ينصرف كليًّا إلى السلع التي ينتجها. ومن ثمّ، فإن المكافأة النقدية، وهي الثمن، هي الدافع الذي يحفّز الإنسان على الإنتاج. وبهذا يُعدّ "الثمن" الحافز على الإنتاج.

Man expends his efforts to satisfy his materialistic needs and wishes only. This satisfaction is either through the consumption of commodities which he produces directly or through receiving a monetary reward that enables him to obtain the commodities and services produced by others. Since man depends in satisfying most of his needs, if not all of them, on exchanging his efforts with others, then the satisfaction of needs is focused on obtaining a monetary reward for his efforts. This monetary reward allows him to obtain commodities and services, and accordingly man does not have to focus entirely on the commodities which he produces. Therefore, the monetary reward, which is the price, is the motive for man to produce. This is how “the price” is considered the incentive for production.

بالإضافة إلى كون السعر حافزًا للإنتاج، فإنه ينظّم التوزيع أيضًا. فالإنسان في الحالة الطبيعية يحب أن يشبع جميع حاجاته إشباعًا تامًا، ويسعى للحصول على السلع والخدمات التي تُشبع هذه الحاجات. ولو تُرك الإنسان حرًّا في إشباع حاجاته، لما توقف عند حدّ امتلاك أي سلعة يرغب فيها واستهلاكها. ولكن بسبب محدودية قدرات الإنسان وندرة الموارد، يضطر الإنسان إلى أن يقف عن إشباع حاجاته عند حدٍّ معيّن. وهذا الحدّ هو الحدّ الذي يستطيع عنده أن يبادل جهده بجهود الآخرين، أي عند حدّ التعويض النقدي الذي يتلقّاه مقابل بذل جهده؛ وهذا هو حدّ السعر.

Besides being an incentive for production, the price also regulates distribution. In the normal case, man likes to satisfy all of his needs completely and he strives to obtain the commodities and services which satisfy these needs. If man is left free to satisfy his needs, he would not stop short of possessing and consuming whatever commodity he likes. Because of the limitation of man’s capabilities and the scarcity of resources, man has to stop satisfying his needs at a certain limit. This is the limit at which he can afford to exchange his efforts with others efforts, that is, at the limit of the monetary compensation which he receives for expending his effort; this is the limit of the price.

يُشكِّل السعرُ قيدًا يعمل بطبيعته على حصر امتلاك الإنسان واستهلاكه في مستوى يتناسب مع دخله. والسعرُ هو ما ينظِّم اختيار الإنسان بين الحاجات المتنافسة؛ فيُقبِل على إشباع ما يراه ضروريًّا، ويترك ما يراه أقلَّ أهميةً. وهكذا يُجبِر السعرُ الفردَ على الرضا بإشباع جزئي لبعض حاجاته على حساب حاجاتٍ أخرى. وبهذه الطريقة يُنظِّم السعرُ استهلاكَ الأفراد للمنافع. وقد صار الاستدانةُ في ظلِّ الرأسمالية وسيلةً لتوسيع قدرة المستهلكين على استهلاك منتجاتٍ تفوق ما يستطيعون تحمُّل ثمنه دون اقتراض المال. وقد أصبحت الاستدانةُ في ظل الرأسمالية ظاهرةً مهيمنةً بعد الانتشار الواسع لنظام الائتمان.

The price provides a constraint which acts naturally to restrict man’s possession and consumption to a level which is proportional to his income. The price regulates man’s choice between competing needs; he proceeds to satisfy what he finds necessary and leaves what he finds of less importance. Thus, the price forces the individual to settle for partial satisfaction of some of his needs at the expense of others. This is how the price regulates the consumption of utilities by individuals. Indebtedness within capitalism has been used to expand the consumers’ abilities to consume more products than they could afford without borrowing money. Indebtedness within capitalism has grown to be a dominant phenomenon after the widespread use of the credit system.

يُنظِّم السعرُ أيضًا توزيعَ المنافع المحدودة بين المستهلكين الذين يطلبون هذه المنافع. ويؤدي التفاوتُ بين دخول المستهلكين إلى اختلافٍ في مستوى الاستهلاك لدى الناس بحسب دخولهم. فالسلعُ الأغلى ثمنًا لن تكون متاحةً إلا لمن يستطيع تحمُّل ثمنها، أما السلعُ الأرخصُ ثمنًا فيستهلكها من يستطيع تحمُّل أسعارها المنخفضة. وبذلك يصبح السعرُ المنظِّمَ لتوزيع المنافع بين المستهلكين، إذ يضع سعرًا مرتفعًا لبعض السلع والخدمات وسعرًا منخفضًا لغيرها.

The price also regulates the distribution of limited utilities amongst the consumers who demand these utilities. The disparity between the incomes of the consumers leads to a variation in the level of consumption by people based on their incomes. More pricy commodities will be available only to those who can afford them; less pricy commodities would be consumed by people who can afford the lower prices. The price, thus, becomes the regulator in distributing utilities amongst consumers by setting a high price for some commodities and services and a low price for others.

وتتولى آلية الأسعار أيضًا مهمة تحقيق التوازن بين الإنتاج والاستهلاك، وذلك بإقامة صلة بين المنتج والمستهلك. فالمنتج يصنع السلع لتلبية رغبات المستهلكين، فيكافأ عليها بالأرباح. وإذا لم تُقبل السلع من قِبل المستهلكين، خسر المنتج. ويكتشف المنتج رغبات المستهلكين من خلال السعر؛ فإذا ارتفع سعر سلعة ما نتيجة زيادة الطلب، ازداد الإنتاج أيضًا.

The price mechanism is also responsible for achieving equilibrium between production and consumption by establishing a link between the producer and the consumer. The producer makes products to fulfill the desires of the consumers; he is rewarded through profits. The producer would lose if the products are not accepted by the consumers. The producer detects the desires of the consumers through the price. If the price of a commodity increases as a result of increased demand, the production increases as well.

وعلى العكس من ذلك، ينخفض الإنتاج إذا انخفض السعر بسبب تراجع الطلب في السوق. إن استجابة السوق لارتفاع الأسعار وانخفاضها نتيجة تغيّر الطلب تجعل آلية الأسعار أداةً تحقق التوازن بين الإنتاج والاستهلاك، وصلةً تربط المنتج بالمستهلك؛ وتجري هذه العملية تلقائياً دون الحاجة إلى تدخّل خارجي. وهذا هو جوهر آلية الأسعار في الاقتصاد السياسي للرأسمالية، وهي تشكّل حجر الزاوية في الاقتصاد. وإخفاق آلية الأسعار في تحقيق الأهداف المرجوّة من تحقيق التوازن وتوزيع الثروة والاقتصاد المتوازن يُلحق الضرر بأساس الرأسمالية.

Conversely, production decreases if the price drops due to a decrease in the market demand. The response of the market to the price increase and decrease due to variations in the demand makes the price mechanism a tool which achieves equilibrium between production and consumption and a link between the producer and the consumer; this process occurs automatically without the need of external intervention. This is the essence of the price mechanism in the political economy of capitalism. It constitutes a cornerstone of the economy. The failure of the price mechanism to achieve the desired objectives of equilibrium, wealth distribution, and balanced economy is detrimental to the foundation of capitalism.

استناداً إلى نظرية آلية الأسعار، يرى الاقتصاديون الرأسماليون أن الطريقة المثلى لتوزيع الثروة بين أفراد المجتمع هي الطريقة التي تضمن أعلى مستوى ممكن من الإنتاج؛ إذ ستتوزع المنتجات بشكل طبيعي عن طريق أسعار السلع. ويزداد الإنتاج عندما تزداد المكافأة على الجهود التي يبذلها المنتج. والافتراض الكامن هنا هو أن منفعة المنتجات هي نتاج جهد الإنسان وحده. غير أن هذا ليس صحيحاً دائماً. فالمنافع تكون في المنتجات أولاً في صورتها الأساسية والخام كما خلقها الله. ويساعد جهد الإنسان وعمله على تحويل المواد الخام، بعد أنواع معينة من المعالجة، إلى هيئة وشكل يمكن للمستهلك الانتفاع بهما أو يرغب فيهما. ولا يصح القول بأن منفعة السلعة من صنع الإنسان وحده بالكامل؛ بل إن هناك مواد خامًا تحمل منفعة دون أدنى قدر من جهد الإنسان. ومن أفضل الأمثلة وأبسطها: الهواء، والماء، والمراعي، والغابات، وكثير غيرها. فاعتبار المنفعة ناتجاً عن الجهد البشري وحده أمر غير دقيق؛ لأنه يُغفل المادة الخام وغيرها من الموارد المتاحة. وعليه، لا يصح الادعاء بأن السعر (الذي هو تعويض عن جهد الإنسان) هو المعيار الذي يتحكم في مستوى الإنتاج.

Based on the price mechanism theory, the capitalist economists conclude that the ideal method to distribute the wealth among the members of society is that which guarantees the highest possible level of production; the products will naturally be distributed through the price of products. The production increases when the reward for the efforts exerted by the producer increases. The underlying assumption here is that the benefit of products is the result of man’s efforts only. But this is not always true. Benefits initially are found in products in their most basic and raw form as created by God. The effort and labor of man help transfer the raw materials after certain types of processing to a form and shape usable or desirable by the consumer. It is not accurate to say that the benefit of a product is entirely created by man. In fact, there are certain raw materials which carry benefit without the least amount of efforts from man. The best and simplest examples are the air, water, meadows, forests, and many others. So, considering the benefit as a result of human efforts only is inaccurate; it neglects the raw material and other readily available resources. Then, it is not accurate to claim that the price (which is the compensation for man’s efforts) is the parameter which controls the level of production.

وكذلك، فإن انخفاض مستوى الإنتاج لا يرجع فقط إلى نقصان الأجر على العمل. فقد ينخفض الإنتاج نتيجة نفاد الموارد الطبيعية، أو تراجع ثروة البلد، أو الحروب، أو الكوارث الطبيعية، أو لأسباب أخرى.

Similarly, the decline in the level of production does not result solely from a decrease in the reward for work. Production can decline as a result of the depletion of natural resources, decline in the wealth of the country, wars, natural disasters, or other reasons.

مثلاً، لم يكن تراجع الإنتاج في كل من بريطانيا وفرنسا بعد الحرب العالمية الثانية ناتجاً عن تقليص مكافأة العمل، بل نتج عن تضاؤل نفوذهما على مستعمراتهما الغنية. ونتج أيضاً عن انخراطهما في الحرب وفقدانهما للموارد الاستراتيجية. ولم يكن انخفاض الإنتاج في الولايات المتحدة إبان الحرب العالمية الثانية ناتجاً عن تقليص المكافآت التي يحصل عليها المنتجون مقابل عملهم، بل نتج عن مشاركتها في الحرب ضد ألمانيا. أما تراجع الإنتاج في العالم الإسلامي اليوم فلم ينتج عن تقليص الأجر على العمل، بل هو نتيجة للانحطاط الفكري الذي وقعت فيه الأمة الإسلامية بأسرها. وانخفاض الإنتاج في الولايات المتحدة في السنوات الأخيرة يعود أساساً إلى نقل الصناعات التحويلية إلى الهند والصين وغيرهما.