O capitalismo ataca novamente. Depois da fome e da educação, o alvo desta vez é a saúde. O que as pessoas comuns buscam em um sistema econômico não são as meras teorias que fundamentam o sistema e suas bases.

Capitalism strikes again. The target this time, after hunger and education, is health. What ordinary people look for in an economic system is not the mere theories which substantiate the system and its foundation.

As pessoas comuns, no fim do dia, querem ter saúde, comida suficiente na mesa e uma sensação de segurança ao se deitar. Um sistema bem-sucedido é aquele que livra as pessoas do medo de perder a capacidade de funcionar por causa de doenças epidêmicas ou de perder a própria vida.

Ordinary people at the end of the day want to be healthy with enough food on the table and a sense of security when they go to bed. A successful system is the one that removes from the people the fear of losing their ability to function due to epidemic diseases or losing their lives altogether.

Apesar do crescimento extraordinário em riqueza e recursos sob o capitalismo, a insegurança em saúde continua a assombrar indivíduos e nações em todo o mundo. Nos Estados Unidos, a nação capitalista mais rica do mundo, a crise de saúde continua a se agravar ao longo dos anos. A crise de saúde tornou-se um tema permanente de debate durante as eleições nos EUA. Estima-se que um homem, ao longo da vida, tenha uma chance de 44% de desenvolver alguma forma de câncer. Essa taxa não está diminuindo; pelo contrário, aumentou drasticamente nos últimos anos. Em outras palavras, o enorme crescimento da riqueza e o avanço tecnológico não estão ajudando a combater um inimigo interno. Problemas cardíacos causam a morte de mais de setecentos mil vidas por ano. Segundo a American Heart Association, 831.272 vidas foram perdidas por doenças cardíacas em 2006. Uma taxa tão alta de doenças fatais não é acidental. Ela é um subproduto direto dos sistemas que controlam a distribuição da riqueza e a alocação de recursos. Para perceber esse desequilíbrio na alocação de recursos, basta observar um dos orçamentos anuais e ver como os recursos são distribuídos. As curvas da figura 16 mostram a divisão dos orçamentos discricionários (orçamentos sujeitos à aprovação do Congresso e do presidente) nos últimos sete anos nos Estados Unidos (69, 70). Os Estados Unidos gastam com o setor militar mais de 50% de seu orçamento a cada ano, enquanto gastam menos de 14% com as necessidades de educação e saúde. Enquanto isso, é um fato bem conhecido que doenças epidêmicas como câncer, problemas cardíacos, diabetes e outras matam muito mais vidas do que todas as que morrem em guerras diretas ou em guerras indiretas de terrorismo.

Despite the extraordinary growth in wealth and resources under capitalism, health insecurity continues to haunt individuals and nations across the globe. In America, the wealthiest capitalist nation in the world, health crisis continues to escalate over the years. Health crisis has become a permanent subject of debate during election times in the USA. It is estimated that a man during his lifetime has a chance of 44% to have one form of a cancer disease68. This rate is not slowing down; on the contrary, it has increased dramatically during the past few years. In other words, the tremendous growth in wealth and advancement in technology is not helping in fighting an enemy from within. Heart-related problems consume more than seven hundred thousands lives a year. According to the American Heart Association, 831,272 lives vanished due to heart related diseases in 2006. Such high rate of fatal diseases is not accidental. This is a direct by-product of systems which control wealth distribution and resource allocation. To see this imbalance of resource allocation, just look at one of the annual budgets and see how the resources are allocated. The curves in figure 16 show a breakdown of the discretionary budgets (budget subject to approval by Congress and the president) for the past seven years in the United States (69, 70). The United States spends on military more than 50% of its budget every year, whereas it spends less than 14% on the education and health needs. In the meantime, it is a well-known fact that epidemic diseases such as cancer, heart problems, diabetes, and others consume much more lives than all those who die in direct wars or indirect wars of terrorism.

Peter Jennings, o falecido âncora da ABC, conclui em um documentário intitulado “Breakdown—America’s Health Insurance Crisis” que os custos em espiral e o crescente número de pessoas sem seguro são todos parte de um sistema de seguro saúde em estado de crise71. De acordo com a Agency for Healthcare Research and Quality, quase cinquenta e quatro milhões de americanos com menos de sessenta e cinco anos, ou 18% da população com menos de sessenta e cinco anos, estavam sem seguro saúde em 200772. A atual recessão econômica acrescentará mais sete milhões ao exército de americanos sem seguro73; até 2010 haverá mais de sessenta milhões de pessoas sem seguro saúde. O maior grupo de pessoas sem seguro pertence ao segmento mais pobre da população; 32% do número total de pessoas sem seguro (quinze milhões) são hispânicos.

Peter Jennings, the late ABC anchor, concludes in a documentary called “Breakdown—America’s Health Insurance Crisis,” that spiraling costs and the growing number of uninsured are all part of a health insurance system in a state of crisis71. According to the Agency for Healthcare Research and Quality, nearly fifty-four million Americans under age sixty-five, or 18% of the population under the age sixty-five, were without health insurance in 200772. The current economic downturn will contribute seven more million to the army of uninsured Americans73; by 2010 there will be more than sixty million people without health insurance. The largest group of uninsured people belongs to the poorest segment of the population; 32% of the total number of people without insurance (fifteen million) is Hispanics.

O principal motivo do aumento no número de pessoas sem seguro de saúde é a pobreza, o que se reflete no aumento do custo do seguro de saúde e dos prêmios relacionados em comparação com os salários e rendimentos das pessoas. Mesmo quando os empregados recebem cobertura oferecida pelo trabalho, nem sempre conseguem pagar sua parte do prêmio.

The main reason for the increased number of uninsured people is poverty, which is reflected in the increased cost of health insurance and related premium compared to the wages and income of people. Even if employees are offered coverage on the job, they can’t always afford their portion of the premium.

Os prêmios de seguro-saúde aumentaram 119% para os empregados entre 1999 e 200974, ou seja, três vezes mais do que o aumento médio dos salários dos empregados. Os salários médios aumentaram apenas 35% entre 1999 e 2008; veja a figura 17. As pequenas empresas se abstêm de oferecer seguro-saúde devido ao aumento dos prêmios de seguro-saúde.

Health insurance premiums have increased 119%for employees between 1999 and 200974, that is, three times more than the average increase in employee wages. The average wages increased only 35% between 1999 and 2008; see figure 17. Small firms refrain from offering health insurance due to rising health insurance premiums.

Estima-se que vinte e dois mil pessoas morram todos os anos por não conseguirem acessar recursos de saúde razoáveis. Pessoas sem seguro de saúde adequado recebem menos cuidados preventivos; são diagnosticadas em estágios mais avançados das doenças e recebem menos cuidados terapêuticos. Isso leva a altas taxas de mortalidade entre os indivíduos não segurados.

It is estimated that twenty-two thousand people die every year because they are unable to access reasonable health care resources. People without proper insurance receive less preventive care; they are diagnosed at more advanced stages of diseases and receive less therapeutic care. This leads to high mortality rates among uninsured individuals.

Assim como no caso da educação, a falta de cuidados de saúde adequados aprofunda a pobreza, e a pobreza reduz drasticamente os cuidados de saúde dos indivíduos. Para quebrar esse ciclo, é preciso fazer mais do que simplesmente aumentar a oferta de medicamentos, equipamentos de saúde e leitos hospitalares. É o mecanismo de distribuição desses recursos que permite aos indivíduos receber os cuidados de saúde adequados. O alto custo dos cuidados de saúde destrói o bem-estar econômico das famílias. Contas médicas têm um impacto financeiro importante sobre 30% das famílias de baixa renda sem cobertura de saúde75, empurrando-as para dívidas.

As in the case of education, lack of proper health care deepens poverty, and poverty dramatically reduces health care for individuals. In order to break this cycle, more needs to be done than simply increasing the supply of drugs, health equipment, and hospital beds. It is the mechanism for distributing these resources that enables individuals to receive the proper health care. The high cost of health care destroys the economic well-being of families. Medical bills have a major financial impact on 30% of low-income families without health coverage75, pushing them into debt.

A disparidade entre aqueles que têm seguro de saúde e aqueles que não têm está aumentando cada vez mais. Como resultado, a divisão na saúde se ampliou no acesso a uma fonte habitual de cuidados, aos check-ups físicos anuais e aos cuidados preventivos.

HIV/AIDS, malária e tuberculose continuam a ser a ameaça mais grave à vida de milhões de pessoas nos países em desenvolvimento. Os sistemas de saúde desses países deterioraram-se a níveis extremos, de tal forma que estas e outras doenças se tornaram tão epidémicas.

HIV/AIDS, malaria, and tuberculosis continue to be the most serious threat to the life of millions of people in the developing countries. The health care systems in developing countries have deteriorated to extreme levels such that these and other diseases have become so epidemic.

De acordo com dados publicados pelo UNAIDS/Organização Mundial da Saúde, o número de pessoas diagnosticadas com AIDS em 2007 foi de mais de 33 milhões. Mais de 2 milhões delas morreram no ano de 2007. Mais de 25 milhões de pessoas morreram de AIDS desde 1981. A maioria das vítimas da AIDS encontra-se na parte mais pobre do mundo, na África Subsaariana, onde 22 milhões de pessoas vivem com a doença e 1,5 milhão desapareceram em consequência dela.

According to published data by UNAIDS/World Health Organization, the number of people diagnosed with AIDS in 2007 was more than 33 million people. More than 2 million of them died in the year 2007. More than 25 million people have died of AIDS since 1981. The majority of the AIDS victims are in the poorest part of the world in sub-Saharan Africa, where 22 million people live with the disease and 1.5 million have vanished as a result.

A epidemia de AIDS está crescendo em todo o mundo, apesar do enorme crescimento da riqueza e das instalações de cuidados de saúde. A Figura 18 mostra a tendência global da epidemia de AIDS. Em alguns países africanos, uma em cada três pessoas carrega o vírus da AIDS/HIV. Mais de 40% da população mundial que vive na Nigéria, na Etiópia, na Rússia, na China e na Índia enfrenta sérios riscos à saúde devido à propagação da AIDS. Projeta-se que a Nigéria tenha entre 10 e 15 milhões de casos até 2010, e a Etiópia, entre 7 e 10 milhões. Em ambos os países, a situação tende a se agravar pela falta de infraestrutura de saúde pública, decorrente da extrema pobreza. Espera-se que a população com AIDS atinja entre 10 e 15 milhões até 2010 na China, e entre 20 e 25 milhões na Índia.

The epidemic of AIDS is growing worldwide despite the tremendous growth in wealth and health care facilities. Figure 18 shows the global trend in the AIDS epidemic. In some African countries, one out of three people carry the AIDS/HIV virus. More than 40% of the world population living in Nigeria, Ethiopia, Russia, China, and India face serious health risks due to spread of AIDS. Nigeria is projected to have 10-15 million cases by 2010, and Ethiopia 7-10 million. In both countries, the situation is likely to be aggravated by a lack of public health infrastructure due to extreme poverty. The AIDS population is expected to reach 10-15 million by 2010 in China and 20-25 million in India.

O principal desafio para o tratamento da AIDS em países em desenvolvimento é o alto custo do tratamento, que chega a US$ 10.000 a US$ 15.000 por pessoa por ano. Esse custo elevado é dificilmente suportável até mesmo em nações altamente desenvolvidas; certamente é esta a principal barreira que impede os pacientes do mundo em desenvolvimento de receber o tratamento adequado. Dadas as altas taxas de pobreza entre a população afetada pela AIDS, é difícil vislumbrar um ponto de inflexão nessa doença catastrófica. Diante da elevada taxa de pobreza, uma grande porcentagem das nações africanas continuará enfrentando sérias ameaças da AIDS. A menos que a epidemia de pobreza seja resolvida, a esperança diante da AIDS permanece pequena.

Nos Estados Unidos, o número de casos ativos de tuberculose começou a aumentar em 1985, depois de ter diminuído continuamente desde a década de 1950. Vários fatores estiveram por trás do retorno da tuberculose, incluindo a epidemia de HIV/AIDS, o aumento da pobreza, o uso de drogas injetáveis e a situação de sem-teto. Vale notar que, em 1981, a administração Reagan cortou 7 bilhões de dólares do programa de vale-alimentação. Logo após esse corte, problemas relacionados à fome, como anemia, tuberculose, crescimento deficiente e osteoporose, voltaram a surgir.

In the USA, the number of active tuberculosis cases began to rise in 1985 after it had declined continuously since the 1950s. Several factors were behind the return of tuberculosis, including the HIV/AIDS epidemic, increased poverty, IV drug use, and homelessness. It is worth noting that the Reagan administration cut 7 billion dollars from the food stamp program in 1981. Immediately after this cut, hunger-related problems such as anemia, tuberculosis, poor growth, and osteoporosis crawled back.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) relataram 14.093 casos de tuberculose (TB) ativa nos Estados Unidos em 2005, e de 10 a 15 milhões de pessoas com tuberculose latente. Trinta por cento daqueles com infecção latente por TB progredirão para tuberculose ativa se tiverem diabetes, e quase todos com infecção por HIV progredirão para TB ativa. Assim como no caso da AIDS, a tuberculose nos Estados Unidos é mais elevada entre a população pobre dos hispânicos (8,5 casos por 100.000) e dos negros (9,4 por 100.000), em comparação com os brancos (1,1 caso por 100.000).

The Centers for Disease Control and Prevention (CDC) reported 14,093 cases of active tuberculosis (TB) in the United States in 2005, and 10 to 15 million people with latent tuberculosis. Thirty percent of those with latent TB infection will progress into active tuberculosis if they have diabetes, and almost all with HIV infection will progress into active TB. As in the case of AIDS, tuberculosis in the United States is highest among the poor population of the Hispanics (8.5 cases per 100,000) and the blacks (9.4 per 100,000) compared to whites (1.1 cases per 100,000).

Existem curas, mas apenas cerca de 37% dos casos de tuberculose recebem tratamento adequado, devido à falta de recursos e ao fornecimento não confiável de medicamentos de qualidade. Como consequência, a incidência de tuberculose multirresistente (TB-MDR) está aumentando, com trezentos mil novos casos a cada ano. A TB-MDR custa cem vezes mais para ser tratada do que a tuberculose comum. Mais uma vez, a pobreza e a distribuição desigual de recursos são responsáveis por outra doença de proporções epidêmicas. A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que 36 milhões de pessoas morrerão de tuberculose até 2020 se ela não for controlada79. A Figura 19 mostra que os casos de tuberculose continuam a aumentar; a situação não está desacelerando.