Desde o seu surgimento, o capitalismo e os seus princípios principais têm sido alvo de escrutínio, crítica e ataques. Entre os ataques mais sérios estão os que vieram de filósofos socialistas e comunistas como Marx, Engels e Lenin. Alguns pensadores islâmicos ofereceram críticas a partir de uma perspectiva diferente.

Since its inception, capitalism and its main principles have been under scrutiny, criticism, and attack. Among the most serious attacks are those that came from socialist and communist philosophers such as Marx, Engels, and Lenin. Some Islamic thinkers provided criticism from a different perspective.

Mas foi Marx quem apresentou uma das críticas mais completas aos princípios básicos do capitalismo. Marx, em sua análise do capitalismo, concentrou-se na definição de "valor" e acreditou ter encontrado um defeito importante e fundamental na teoria capitalista. Marx redefiniu o "valor" e usou a sua própria definição de "valor" para atacar as ideias centrais do capitalismo. Marx definiu o valor como "a quantidade de trabalho investida no processo de produção de um produto". Ele afirma que qualquer benefício que um produto tenha é resultado direto do trabalho investido por um trabalhador. Isso se aplica tanto aos produtos da terra, feitos por agricultores, quanto aos produtos da indústria, feitos por operários. Marx definiu a "mais-valia" como a quantidade de trabalho (ou seu equivalente monetário) retida pelo capitalista após o consumo do produto. Essa mais-valia, sustenta Marx, é um roubo direto do trabalho dos operários pelos que são donos dos meios de produção (a terra ou a fábrica). Marx previu que a mais-valia resultaria em uma acumulação massiva de riqueza nas mãos dos proprietários dos meios de produção, às custas daqueles que empregam seu trabalho para produzir o valor em primeiro lugar. Eventualmente, esse processo deveria levar a um confronto entre a classe dos trabalhadores, que produzem o valor, e a classe dos capitalistas, que retêm esse valor para si.

But it was Marx who provided one of the most thorough criticisms of the basic principles of capitalism. Marx, in his account of capitalism, focused on the definition of “value” and thought to have found a major and fundamental defect in the theory of capitalism. Marx redefined the “value” and used his own definition of “value” to attack the core ideas of capitalism. Marx defined value as “the amount of labor invested in the process of producing a product.” He claims that whatever benefit a product has is a direct result of the labor invested by a laborer. This applies to products of lands made by farmers as well as products of industry made by workers. Marx defined the “surplus value” to be the amount of labor (or its monetary equivalent) retained by the capitalist after the consumption of the product. This surplus value, Marx maintains, is a direct theft of the labor of workers by the ones who own the means of production (the land or factory). Marx predicted that the surplus value will result in a massive accumulation of wealth in the hands of the owners of the means of production at the expense of those who exert their labors to produce the value in the first place. Eventually, this process should lead to a clash between the class of laborers who produce the value and the class of capitalists who retain the value to themselves32.

A principal contribuição de Marx é o fato de ele ter direcionado sua crítica aos princípios fundamentais do capitalismo, a saber, o valor e o preço dos bens. A análise de Marx é intrinsecamente falha. Seu principal erro é ter baseado sua discussão e análise em sua própria definição de valor. O conceito de "mais-valia" é ao mesmo tempo o ponto forte e o ponto fraco da teoria anticapitalista de Marx; nesse aspecto, assemelha-se ao calcanhar de Aquiles. Basta apontar que o agricultor pode cultivar e plantar dois terrenos adjacentes com o mesmo tipo de cultura, usando as mesmas ferramentas, e ainda assim obter dois resultados diferentes para seus produtos. Evidentemente, o valor dos produtos, que podem diferir em quantidade e qualidade, não pode ser igual ao trabalho do agricultor, que é o mesmo nos dois casos. Muitos exemplos semelhantes podem ser citados para mostrar a imprecisão e a falha do conceito de mais-valia.

The main contribution of Marx is the fact that he directed his criticism to the core principles of capitalism, namely, the value and the price of goods. Marx’s analysis is inherently flawed. His major error is that he based his discussion and analysis on his own definition of the value. The “surplus value” concept is at once the point of strength and the point of weakness in Marx’s theory of anti-capitalism; in this respect it resembles the Achilles’ heel. It is sufficient to point out that the farmer may cultivate and farm two pieces of adjacent lands with the same type of crops, using the same tools, and still receive two different results for his products. Obviously, the value of the products, which may be different in quantity and quality, cannot be equal to the labor of the farmer which is the same in both cases. Many examples of the like can be cited to show the inaccuracy and flaw of the surplus value concept.

Mais recentemente, Sorin Cucerai faz os seguintes comentários sobre o capitalismo em seu artigo “The Fear of Capitalism and One of Its Sources”39:

More recently, Sorin Cucerai makes the following comments on capitalism in his article “The Fear of Capitalism and One of Its Sources”39:

Paradoxalmente, a "liberdade e a prosperidade do capitalismo" só são possíveis ao negar às pessoas o acesso direto à comida e ao abrigo. Para desfrutar dessa liberdade capitalista, precisamos estar alienados da nossa própria natureza. Qualquer indivíduo que vive na ordem capitalista é um ser fundamentalmente precário, de uma fragilidade radical.

Paradoxically, the “freedom and prosperity of capitalism” are possible only by denying people direct access to food and shelter. In order to have this capitalist freedom, we must be alienated from our own nature. Any individual that lives in the capitalist order is a fundamentally precarious being, of a radical frailty.

A principal crítica apresentada por estudiosos no âmbito do capitalismo centrou-se no nível de intervenção governamental nos assuntos econômicos de uma sociedade. A forma mais pura de capitalismo exige o mínimo de envolvimento do governo, sendo o equilíbrio alcançado por meio do mecanismo de preços; este é o capitalismo de laissez-faire (traduzido como “deixar fazer”). O capitalismo de laissez-faire sofre ataques e críticas severas durante crises financeiras e econômicas, recessões e depressões. A revista online Forbes.com publicou, em 19 de fevereiro de 2009, um artigo intitulado “Laissez-Faire capitalism Has Failed”, de autoria de Nouriel Roubini, no qual escreve: “Há agora um risco crescente de que esta crise se transforme em uma estagflação de estilo japonês, mais feia e de vários anos, em forma de L (uma combinação mortal de estagnação, recessão e deflação).” Críticas sérias e significativas aos princípios fundamentais do capitalismo foram feitas por importantes pensadores islâmicos, nomeadamente Taqiuddin al-Nabhani e Mohammad Baqir Al-Sadr. Al-Nabhani detalhou sua crítica ao capitalismo em seu livro The Economic System in Islam. Al-Sadr apresentou um relato detalhado dos erros do capitalismo em seu livro Our Economy—Iqtisaduna. Al-Nabhani concentrou-se nos três princípios do capitalismo (escassez relativa, valor e mecanismo de preços). O foco principal de Al-Sadr foi a propriedade privada e a posse.

The main criticism that came from scholars within the framework of capitalism focused on the level of government intervention in the economics affairs of a society. The purest form of capitalism calls for the least government involvement where equilibrium is achieved through the price mechanism; this is the laissez-faire capitalism (translated to “leave it to be”). Laissez-faire capitalism comes under severe attack and criticism during financial and economic crisis, recessions, and depressions. The Forbes.com online magazine published an article on Feb 19, 2009, under the title “Laissez-Faire capitalism Has Failed” authored by Nouriel Roubini, where he writes, “There is now a rising risk that this crisis will turn into an uglier, multiyear, L-shaped, Japanese-style stag-deflation (a deadly combination of stagnation, recession and deflation.” Serious and significant criticisms of the fundamental principles of capitalism were made by prominent Islamic thinkers, namely, Taqiuddin al-Nabhani and Mohammad Baqir Al-Sadr. Al-Nabhani detailed his critique of capitalism in his book The Economic System in Islam41. Al-Sadr provided a detailed account of the errors of capitalism in his book Our Economy—Iqtisaduna42. Al-Nabhani focused on the three principles of capitalism (relative scarcity, value, and price mechanism). Al-Sadr’s main focus was on the private property and ownership.

Nas seções seguintes, investigaremos algumas das principais falhas do capitalismo e mostraremos como essas falhas levaram à criação de comportamentos errôneos ao longo dos anos de aplicação do capitalismo. Essas falhas permaneceram como defeitos latentes e causaram erros graves repetidas vezes. A intervenção governamental foi utilizada para conter o impacto dessas falhas e erros, e buscou-se evitar um colapso completo dos sistemas. Em declaração feita a um comitê do Congresso em 3 de abril de 2008, o presidente do Fed, Bernanke, afirmou que "se fosse permitido que o Bear Stearns falisse, o impacto adverso de um default não ficaria confinado ao sistema financeiro, mas seria sentido amplamente na economia real, por meio de seus efeitos sobre os valores dos ativos e a disponibilidade de crédito"47.

In the following sections, we will investigate some of the major flaws within capitalism and then show how these flaws have led to the creation of erroneous behavior over the years of capitalism application. These flaws have remained as dormant faults and have caused serious errors time and time again. Government intervention had been utilized to contain the impact of these flaws and errors and have attempted to prevent a complete failure of the systems. In a statement made to a congressional committee on April 3, 2008, the Fed Reserve chief Bernanke said that “if Bear Stearns had been allowed to fail, the adverse impact of a default would not have been confined to the financial system but would have been felt broadly in the real economy through its effects on asset values and credit availability”47.

As principais falhas e defeitos existentes no capitalismo estão incorporados em seus princípios fundamentais, que foram desenvolvidos por Adam Smith e David Ricardo (34, 35). Esses princípios são a "escassez relativa", o "valor de um produto" e o "mecanismo de preços". Discutiremos cada um desses princípios e as falhas existentes neles nas seções seguintes.

The main flaws and defects within capitalism are embedded within its main principles, which were developed by Adam Smith and David Ricardo (34, 35). These principles are the “relative scarcity,” the “value of a product,” and the “price mechanism.” We will discuss each one of these principles and the flaws within them in the following sections.