পুঁজিবাদ আবারও আঘাত হানছে। এবার ক্ষুধা ও শিক্ষার পর লক্ষ্যবস্তু হলো স্বাস্থ্য। সাধারণ মানুষ কোনো অর্থনৈতিক ব্যবস্থার কাছে যা চায়, তা কেবল সেই ব্যবস্থা ও তার ভিত্তিকে যুক্তিসঙ্গত প্রমাণকারী তাত্ত্বিক মতবাদ নয়।

Capitalism strikes again. The target this time, after hunger and education, is health. What ordinary people look for in an economic system is not the mere theories which substantiate the system and its foundation.

সাধারণ মানুষ দিন শেষে চায় সুস্থ থাকতে, খাবার টেবিলে যথেষ্ট খাবার থাকতে, এবং রাতে ঘুমাতে যাওয়ার সময় একটি নিরাপত্তার অনুভূতি নিয়ে যেতে। একটি সফল ব্যবস্থা হলো সেটি, যা মহামারী রোগের কারণে নিজেদের কর্মক্ষমতা হারানো কিংবা প্রাণ হারানোর ভয় মানুষের মন থেকে দূর করে।

Ordinary people at the end of the day want to be healthy with enough food on the table and a sense of security when they go to bed. A successful system is the one that removes from the people the fear of losing their ability to function due to epidemic diseases or losing their lives altogether.

পুঁজিবাদের অধীনে সম্পদ ও ঐশ্বর্যে অভূতপূর্ব প্রবৃদ্ধি সত্ত্বেও বিশ্বজুড়ে ব্যক্তি ও জাতিসমূহকে স্বাস্থ্যগত অনিরাপত্তা ক্রমাগত তাড়া করে ফিরছে। বিশ্বের সবচেয়ে ধনী পুঁজিবাদী রাষ্ট্র আমেরিকায় বছরের পর বছর স্বাস্থ্য-সংকট বাড়তেই থাকছে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নির্বাচনের সময় স্বাস্থ্য-সংকট একটি স্থায়ী বিতর্কের বিষয়ে পরিণত হয়েছে। অনুমান করা হয়, একজন মানুষের জীবদ্দশায় এক ধরনের ক্যান্সার রোগে আক্রান্ত হওয়ার সম্ভাবনা ৪৪%। এই হার কমছে না; বরং বিগত কয়েক বছরে তা নাটকীয়ভাবে বেড়েছে। অন্য কথায়, সম্পদের বিপুল প্রবৃদ্ধি ও প্রযুক্তির অগ্রগতি ভেতর থেকে আসা শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াইয়ে কোনো কাজে আসছে না। হৃদরোগজনিত সমস্যা প্রতি বছর সাত লাখেরও বেশি প্রাণ কেড়ে নেয়। আমেরিকান হার্ট অ্যাসোসিয়েশনের তথ্যমতে, ২০০৬ সালে হৃদরোগজনিত কারণে ৮,৩১,২৭২ জনের প্রাণ হারিয়ে যায়। এমন উচ্চ হারে মারাত্মক রোগের মৃত্যু কাকতালীয় নয়। এটি সম্পদ বণ্টন ও সম্পদ বরাদ্দ নিয়ন্ত্রণকারী ব্যবস্থাসমূহের সরাসরি ফল। এই সম্পদ বরাদ্দের ভারসাম্যহীনতা দেখতে কোনো একটি বার্ষিক বাজেটের দিকে তাকালেই যথেষ্ট, কীভাবে সম্পদ বরাদ্দ করা হয়েছে তা দেখে নিন। চিত্র ১৬-এর রেখাগুলো গত সাত বছরে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের স্বেচ্ছাধীন বাজেটের (কংগ্রেস ও রাষ্ট্রপতির অনুমোদন-সাপেক্ষ বাজেট) একটি বিভাজন দেখায় (৬৯, ৭০)। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র প্রতি বছর তার বাজেটের ৫০%-এরও বেশি সামরিক খাতে ব্যয় করে, অথচ শিক্ষা ও স্বাস্থ্য-চাহিদায় ব্যয় করে ১৪%-এরও কম। এদিকে এটি সুপরিচিত সত্য যে ক্যান্সার, হৃদরোগ, ডায়াবেটিস ও অন্যান্য মহামারীরূপ রোগ প্রত্যক্ষ যুদ্ধ বা সন্ত্রাসবাদের পরোক্ষ যুদ্ধে যারা মারা যায় তাদের চেয়ে অনেক বেশি প্রাণ কেড়ে নেয়।

Despite the extraordinary growth in wealth and resources under capitalism, health insecurity continues to haunt individuals and nations across the globe. In America, the wealthiest capitalist nation in the world, health crisis continues to escalate over the years. Health crisis has become a permanent subject of debate during election times in the USA. It is estimated that a man during his lifetime has a chance of 44% to have one form of a cancer disease68. This rate is not slowing down; on the contrary, it has increased dramatically during the past few years. In other words, the tremendous growth in wealth and advancement in technology is not helping in fighting an enemy from within. Heart-related problems consume more than seven hundred thousands lives a year. According to the American Heart Association, 831,272 lives vanished due to heart related diseases in 2006. Such high rate of fatal diseases is not accidental. This is a direct by-product of systems which control wealth distribution and resource allocation. To see this imbalance of resource allocation, just look at one of the annual budgets and see how the resources are allocated. The curves in figure 16 show a breakdown of the discretionary budgets (budget subject to approval by Congress and the president) for the past seven years in the United States (69, 70). The United States spends on military more than 50% of its budget every year, whereas it spends less than 14% on the education and health needs. In the meantime, it is a well-known fact that epidemic diseases such as cancer, heart problems, diabetes, and others consume much more lives than all those who die in direct wars or indirect wars of terrorism.

পিটার জেনিংস, প্রয়াত এবিসি সংবাদ উপস্থাপক, "Breakdown—America's Health Insurance Crisis" শীর্ষক একটি তথ্যচিত্রে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছেন যে ক্রমবর্ধমান খরচ এবং বীমাবিহীন মানুষের সংখ্যা বৃদ্ধি—এ সবকিছুই একটি সংকটাপন্ন অবস্থায় থাকা স্বাস্থ্যবীমা ব্যবস্থার অংশ।71 এজেন্সি ফর হেলথকেয়ার রিসার্চ অ্যান্ড কোয়ালিটির তথ্য অনুযায়ী, ২০০৭ সালে পঁয়ষট্টি বছরের নিচের প্রায় চুয়ান্ন মিলিয়ন আমেরিকান, অর্থাৎ পঁয়ষট্টি বছরের নিচের জনসংখ্যার ১৮%, স্বাস্থ্যবীমাবিহীন ছিলেন।72 বর্তমান অর্থনৈতিক মন্দা বীমাবিহীন আমেরিকানদের বাহিনীতে আরও সাত মিলিয়ন মানুষ যোগ করবে;73 ২০১০ সাল নাগাদ স্বাস্থ্যবীমাবিহীন মানুষের সংখ্যা ষাট মিলিয়নেরও বেশি হবে। বীমাবিহীন মানুষের সবচেয়ে বড় দলটি জনসংখ্যার সবচেয়ে দরিদ্র অংশের অন্তর্ভুক্ত; বীমাবিহীন মোট মানুষের ৩২% (পনেরো মিলিয়ন) হিস্প্যানিক।

Peter Jennings, the late ABC anchor, concludes in a documentary called “Breakdown—America’s Health Insurance Crisis,” that spiraling costs and the growing number of uninsured are all part of a health insurance system in a state of crisis71. According to the Agency for Healthcare Research and Quality, nearly fifty-four million Americans under age sixty-five, or 18% of the population under the age sixty-five, were without health insurance in 200772. The current economic downturn will contribute seven more million to the army of uninsured Americans73; by 2010 there will be more than sixty million people without health insurance. The largest group of uninsured people belongs to the poorest segment of the population; 32% of the total number of people without insurance (fifteen million) is Hispanics.

বীমাবিহীন মানুষের সংখ্যা বৃদ্ধির প্রধান কারণ দারিদ্র্য, যা মানুষের বেতন ও আয়ের তুলনায় স্বাস্থ্যবীমা ও সংশ্লিষ্ট প্রিমিয়ামের ক্রমবর্ধমান খরচে প্রতিফলিত হয়। কর্মস্থলে কর্মচারীদের বীমা সুবিধা দেওয়া হলেও, তারা সব সময় তাদের প্রিমিয়ামের অংশ বহন করতে সক্ষম হয় না।

The main reason for the increased number of uninsured people is poverty, which is reflected in the increased cost of health insurance and related premium compared to the wages and income of people. Even if employees are offered coverage on the job, they can’t always afford their portion of the premium.

১৯৯৯ থেকে ২০০৯ সালের মধ্যে কর্মচারীদের জন্য স্বাস্থ্যবিমার প্রিমিয়াম ১১৯% বেড়েছে৭৪, অর্থাৎ কর্মচারীদের গড় বেতন বৃদ্ধির তুলনায় তিনগুণ বেশি। ১৯৯৯ থেকে ২০০৮ সালের মধ্যে গড় বেতন বেড়েছে মাত্র ৩৫%; চিত্র ১৭ দেখুন। ক্রমবর্ধমান স্বাস্থ্যবিমার প্রিমিয়ামের কারণে ছোট প্রতিষ্ঠানগুলো কর্মচারীদের স্বাস্থ্যবিমা দেওয়া থেকে বিরত থাকে।

Health insurance premiums have increased 119%for employees between 1999 and 200974, that is, three times more than the average increase in employee wages. The average wages increased only 35% between 1999 and 2008; see figure 17. Small firms refrain from offering health insurance due to rising health insurance premiums.

প্রতি বছর আনুমানিক বাইশ হাজার মানুষ মারা যায়, কারণ তারা যুক্তিসঙ্গত স্বাস্থ্যসেবা সম্পদের নাগাল পায় না। যাদের যথাযথ স্বাস্থ্যবিমা নেই, তারা কম প্রতিরোধমূলক চিকিৎসা পায়; রোগ তাদের আরও উন্নত পর্যায়ে ধরা পড়ে এবং তারা কম নিরাময়মূলক চিকিৎসা পায়। এর ফলে বিমাবিহীন ব্যক্তিদের মধ্যে মৃত্যুহার উচ্চ হয়।

It is estimated that twenty-two thousand people die every year because they are unable to access reasonable health care resources. People without proper insurance receive less preventive care; they are diagnosed at more advanced stages of diseases and receive less therapeutic care. This leads to high mortality rates among uninsured individuals.

শিক্ষার ক্ষেত্রে যেমন, যথাযথ স্বাস্থ্যসেবার অভাব দারিদ্র্যকে গভীর করে, আর দারিদ্র্য ব্যক্তির স্বাস্থ্যসেবা নাটকীয়ভাবে কমিয়ে দেয়। এই চক্র ভাঙতে শুধু ওষুধ, স্বাস্থ্য-সরঞ্জাম ও হাসপাতালের শয্যার সরবরাহ বাড়ানোর চেয়ে আরও বেশি কিছু করা প্রয়োজন। এসব সম্পদ বণ্টনের ব্যবস্থাই ব্যক্তিকে যথাযথ স্বাস্থ্যসেবা পেতে সক্ষম করে। স্বাস্থ্যসেবার উচ্চ ব্যয় পরিবারের অর্থনৈতিক সচ্ছলতা ধ্বংস করে দেয়। স্বাস্থ্যবীমাবিহীন নিম্ন-আয়ের ৩০% পরিবারের ক্ষেত্রে চিকিৎসার বিল বড় আর্থিক প্রভাব ফেলে, যা তাদের ঋণের মধ্যে ঠেলে দেয়।

As in the case of education, lack of proper health care deepens poverty, and poverty dramatically reduces health care for individuals. In order to break this cycle, more needs to be done than simply increasing the supply of drugs, health equipment, and hospital beds. It is the mechanism for distributing these resources that enables individuals to receive the proper health care. The high cost of health care destroys the economic well-being of families. Medical bills have a major financial impact on 30% of low-income families without health coverage75, pushing them into debt.

যাদের বিমা আছে এবং যাদের নেই, তাদের মধ্যকার বৈষম্য ক্রমশ বাড়ছে। ফলে নিয়মিত চিকিৎসাসেবার উৎস, বার্ষিক শারীরিক পরীক্ষা এবং প্রতিরোধমূলক সেবা পাওয়ার ক্ষেত্রে স্বাস্থ্যগত ব্যবধান আরও বিস্তৃত হয়েছে।

The disparity between those who have insurance and those who do not is growing more and more. As a result, the health divide has been widened in access to usual source of care, annual physical checkup, and preventive care.

এইচআইভি/এইডস, ম্যালেরিয়া এবং যক্ষ্মা উন্নয়নশীল দেশগুলোর লক্ষ লক্ষ মানুষের জীবনের জন্য সবচেয়ে গুরুতর হুমকি হিসেবে রয়ে গেছে। উন্নয়নশীল দেশগুলোর স্বাস্থ্যসেবা ব্যবস্থা এমন চরম পর্যায়ে অবনতি ঘটেছে যে এই রোগগুলো এবং অন্যান্য রোগ মহামারির আকার ধারণ করেছে।

HIV/AIDS, malaria, and tuberculosis continue to be the most serious threat to the life of millions of people in the developing countries. The health care systems in developing countries have deteriorated to extreme levels such that these and other diseases have become so epidemic.

UNAIDS/বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, ২০০৭ সালে এইডস-আক্রান্ত হিসেবে শনাক্ত মানুষের সংখ্যা ছিল ৩ কোটি ৩০ লাখের বেশি। ২০০৭ সালেই এদের মধ্যে ২০ লাখের বেশি মানুষ মারা যান। ১৯৮১ সাল থেকে এ পর্যন্ত এইডসে মৃত্যুবরণ করেছেন ২.৫ কোটির বেশি মানুষ। এইডসের শিকার মানুষদের অধিকাংশই পৃথিবীর সবচেয়ে দরিদ্র অঞ্চল সাব-সাহারান আফ্রিকায় বসবাস করেন, যেখানে ২২ মিলিয়ন মানুষ এই রোগ নিয়ে বেঁচে আছেন এবং এর ফলে ১.৫ মিলিয়ন মানুষ নিখোঁজ হয়ে গেছেন।

According to published data by UNAIDS/World Health Organization, the number of people diagnosed with AIDS in 2007 was more than 33 million people. More than 2 million of them died in the year 2007. More than 25 million people have died of AIDS since 1981. The majority of the AIDS victims are in the poorest part of the world in sub-Saharan Africa, where 22 million people live with the disease and 1.5 million have vanished as a result.

এইডস মহামারি ব্যাপক সম্পদ ও স্বাস্থ্যসেবা সুবিধার অভূতপূর্ব প্রবৃদ্ধি সত্ত্বেও সারা বিশ্বে ক্রমশ বাড়ছে। চিত্র ১৮ বিশ্বব্যাপী এইডস মহামারির প্রবণতা দেখাচ্ছে। কিছু আফ্রিকান দেশে প্রতি তিনজনের একজন এইডস/এইচআইভি ভাইরাস বহন করছে। নাইজেরিয়া, ইথিওপিয়া, রাশিয়া, চীন ও ভারতে বসবাসকারী বিশ্ব জনসংখ্যার ৪০%-এর বেশি এইডস ছড়িয়ে পড়ার কারণে গুরুতর স্বাস্থ্য ঝুঁকির মুখোমুখি। ২০১০ সালের মধ্যে নাইজেরিয়ায় ১০-১৫ মিলিয়ন রোগী হবে বলে অনুমান করা হচ্ছে, এবং ইথিওপিয়ায় ৭-১০ মিলিয়ন। দুটি দেশেই চরম দারিদ্র্যের কারণে জনস্বাস্থ্য অবকাঠামোর অভাবে পরিস্থিতি আরও খারাপ হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। ২০১০ সালের মধ্যে চীনে এইডস-আক্রান্ত জনসংখ্যা ১০-১৫ মিলিয়ন এবং ভারতে ২০-২৫ মিলিয়নে পৌঁছাবে বলে আশা করা হচ্ছে।

The epidemic of AIDS is growing worldwide despite the tremendous growth in wealth and health care facilities. Figure 18 shows the global trend in the AIDS epidemic. In some African countries, one out of three people carry the AIDS/HIV virus. More than 40% of the world population living in Nigeria, Ethiopia, Russia, China, and India face serious health risks due to spread of AIDS. Nigeria is projected to have 10-15 million cases by 2010, and Ethiopia 7-10 million. In both countries, the situation is likely to be aggravated by a lack of public health infrastructure due to extreme poverty. The AIDS population is expected to reach 10-15 million by 2010 in China and 20-25 million in India.

উন্নয়নশীল দেশগুলোতে এইডস চিকিৎসার প্রধান চ্যালেঞ্জ হলো চিকিৎসার উচ্চ ব্যয়, যা প্রতি ব্যক্তির জন্য বছরে ১০,০০০-১৫,০০০ ডলার পর্যন্ত দাঁড়ায়। এই উচ্চ ব্যয় অতি উন্নত দেশগুলোতেও সামর্থ্যের সীমায় কষ্টে বহনযোগ্য; এটিই নিঃসন্দেহে প্রধান বাধা, যা উন্নয়নশীল বিশ্বের রোগীদের যথাযথ চিকিৎসা পাওয়া থেকে বঞ্চিত করে। এইডস-আক্রান্ত জনগোষ্ঠীর মধ্যে দারিদ্র্যের হার অনেক বেশি হওয়ায় এই বিধ্বংসী রোগের মোড় ঘোরানোর কোনো সুযোগ দেখা কঠিন। উচ্চ দারিদ্র্যের হারের কারণে আফ্রিকার বহু দেশ এইডসের গুরুতর হুমকির মুখে থাকতে বাধ্য হবে। দারিদ্র্যের মহামারি সমাধান না হলে এইডস থেকে আশার আলো অত্যন্ত ক্ষীণ থেকে যাবে।

১৯৮৫ সালে যুক্তরাষ্ট্রে সক্রিয় যক্ষ্মা রোগীর সংখ্যা বাড়তে শুরু করে, অথচ ১৯৫০-এর দশক থেকে এর সংখ্যা ক্রমাগত কমছিল। যক্ষ্মার এই প্রত্যাবর্তনের পেছনে কয়েকটি কারণ ছিল, যার মধ্যে ছিল এইচআইভি/এইডস মহামারি, দারিদ্র্য বৃদ্ধি, আইভি ড্রাগ ব্যবহার এবং গৃহহীনতা। উল্লেখ্য, ১৯৮১ সালে রেগান প্রশাসন খাদ্য স্ট্যাম্প কর্মসূচি থেকে ৭ বিলিয়ন ডলার কেটে দেয়। এই কাটছাঁটের পরপরই রক্তস্বল্পতা, যক্ষ্মা, দুর্বল বৃদ্ধি ও অস্টিওপোরোসিসের মতো ক্ষুধাজনিত সমস্যাগুলো আবার মাথাচাড়া দিয়ে ওঠে।

In the USA, the number of active tuberculosis cases began to rise in 1985 after it had declined continuously since the 1950s. Several factors were behind the return of tuberculosis, including the HIV/AIDS epidemic, increased poverty, IV drug use, and homelessness. It is worth noting that the Reagan administration cut 7 billion dollars from the food stamp program in 1981. Immediately after this cut, hunger-related problems such as anemia, tuberculosis, poor growth, and osteoporosis crawled back.

সেন্টার্স ফর ডিজিজ কন্ট্রোল অ্যান্ড প্রিভেনশন (CDC) ২০০৫ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে সক্রিয় যক্ষ্মার (TB) ১৪,০৯৩টি রোগী এবং সুপ্ত যক্ষ্মায় আক্রান্ত ১০ থেকে ১৫ মিলিয়ন মানুষের কথা জানিয়েছে। ডায়াবেটিস থাকলে সুপ্ত যক্ষ্মা সংক্রমণে আক্রান্তদের ত্রিশ শতাংশ সক্রিয় যক্ষ্মায় রূপান্তরিত হবে, এবং এইচআইভি সংক্রমণে আক্রান্ত প্রায় সকলেই সক্রিয় যক্ষ্মায় আক্রান্ত হবে। এইডসের ক্ষেত্রে যেমন, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে যক্ষ্মা দরিদ্র জনগোষ্ঠীর মধ্যে সর্বোচ্চ, যেখানে হিস্প্যানিকদের মধ্যে (প্রতি ১,০০,০০০-এ ৮.৫ জন) এবং কৃষ্ণাঙ্গদের মধ্যে (প্রতি ১,০০,০০০-এ ৯.৪ জন) এর হার শ্বেতাঙ্গদের (প্রতি ১,০০,০০০-এ ১.১ জন) তুলনায় বেশি।

The Centers for Disease Control and Prevention (CDC) reported 14,093 cases of active tuberculosis (TB) in the United States in 2005, and 10 to 15 million people with latent tuberculosis. Thirty percent of those with latent TB infection will progress into active tuberculosis if they have diabetes, and almost all with HIV infection will progress into active TB. As in the case of AIDS, tuberculosis in the United States is highest among the poor population of the Hispanics (8.5 cases per 100,000) and the blacks (9.4 per 100,000) compared to whites (1.1 cases per 100,000).

আরোগ্যের উপায় রয়েছে, তবুও যক্ষ্মা (TB) রোগীদের মধ্যে প্রায় ৩৭% মাত্র যথাযথ চিকিৎসা পায়, কারণ সম্পদের অভাব এবং মানসম্পন্ন ওষুধের অনির্ভরযোগ্য সরবরাহ। ফলস্বরূপ, মাল্টিড্রাগ-রেজিস্ট্যান্ট টিবি (MDR-TB)-এর সংক্রমণ দ্রুত বাড়ছে, প্রতি বছর তিন লাখ নতুন রোগী দেখা দিচ্ছে। সাধারণ টিবির চেয়ে MDR-TB-এর চিকিৎসা একশো গুণ বেশি ব্যয়বহুল। আরও একবার বলতে হয়, দারিদ্র্য ও সম্পদের অসম বণ্টনই আরেকটি মহামারী আকারের রোগের জন্য দায়ী। বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা (WHO)-র হিসাব অনুযায়ী, নিয়ন্ত্রণ না করা হলে ২০২০ সালের মধ্যে ৩ কোটি ৬০ লাখ মানুষ যক্ষ্মায় মারা যাবে৭৯। চিত্র ১৯ দেখাচ্ছে যে টিবির রোগী ক্রমাগত বাড়ছে; এর গতি কমছে না।

There are cures, yet only around 37% of TB cases receive proper treatment due to a lack of resources and unreliable supplies of quality drugs. As a result, multidrug-resistant TB (MDR-TB) incidence is surging, with three hundred thousand new cases each year. MDR-TB is a hundred times more expensive to treat than normal TB. One more time, poverty and unbalanced distribution of resources is responsible for another disease of epidemic proportions. The World Health Organization (WHO) estimates that 36 million people will die of tuberculosis by 2020 if it is not controlled79. Figure 19 shows that TB cases continue to be on the rise; it is not slowing down.