এই বইয়ের প্রেক্ষাপটে পুঁজিবাদ বলতে সেই ব্যবস্থাকে বোঝানো হয়েছে, যা পুঁজিবাদের তত্ত্বসমূহের ভিত্তিতে কোনো সমাজের অর্থনৈতিক ও আর্থিক বিষয়াবলি পরিচালনা করে। এ কারণে প্রথমেই এটি স্পষ্টভাবে বোঝা দরকার যে পুঁজিবাদের ব্যর্থতা অনিবার্যভাবে সেই সমাজ কিংবা রাষ্ট্রের ব্যর্থতা ও ধ্বংস বোঝায় না, যারা অর্থনৈতিক ব্যবস্থা হিসেবে পুঁজিবাদ গ্রহণ করেছে। সমাজ ও রাষ্ট্র অন্য ব্যবস্থা গ্রহণ করতে পারে এবং পুঁজিবাদ ছাড়াই নতুন পরিবেশের সাথে খাপ খাইয়ে নিতে পারে। তবে অর্থনৈতিক ব্যবস্থার ব্যর্থতা রাষ্ট্র ও সমাজের স্বাভাবিক কার্যাবলি সম্পাদন এবং সমাজ ও ব্যক্তির চাহিদা পূরণের সামর্থ্যের ওপর ব্যাপক প্রভাব ফেলবে, যতক্ষণ না নতুন ব্যবস্থা প্রতিষ্ঠিত ও স্থিতিশীল হয়।

Capitalism, in the context of this book, refers to the system which is responsible for organizing the economic and financial affairs of a society on the basis of theories of capitalism. As such, it should be immediately noted that the failure of capitalism does not necessarily mean the failure and collapse of the society or state which adopts capitalism as an economic system. Societies and states can adopt other systems and can adapt to a new environment without capitalism. However, the failure of the economic system will have a great impact on the ability of the state and the society to carry their normal functions and to satisfy the needs of the society and the individuals until a new system is created and stabilized.

অন্য একটি বিষয় এগোনোর আগে উল্লেখ করা দরকার যে পুঁজিবাদ (capitalism) বিভিন্ন মানুষের কাছে ভিন্ন ভিন্ন অর্থ বহন করে। বিভিন্ন বই ও গ্রন্থে পুঁজিবাদের নানা সংজ্ঞা ও বৈশিষ্ট্য বর্ণনা পাওয়া যায়। পুঁজিবাদের সবচেয়ে ব্যাপকভাবে গৃহীত সংজ্ঞা হলো একটি "ব্যক্তিগত মালিকানার ওপর প্রতিষ্ঠিত অর্থনৈতিক ব্যবস্থা।" Merriam-Webster অভিধানে এটিকে এভাবে সংজ্ঞায়িত করা হয়েছে: "এমন একটি অর্থনৈতিক ব্যবস্থা, যার বৈশিষ্ট্য হলো মূলধনী পণ্যের ব্যক্তিগত বা কর্পোরেট মালিকানা, বিনিয়োগ যা ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত দ্বারা নির্ধারিত হয়, এবং মূল্য, উৎপাদন ও পণ্য বণ্টন, যা মূলত একটি মুক্ত বাজারে প্রতিযোগিতার মাধ্যমে নির্ধারিত হয়।" সাধারণ অর্থে, পুঁজিবাদ বলতে সাধারণত এমন একটি ব্যবস্থা বোঝায়, যেখানে উৎপাদনের উপকরণ ব্যক্তিগতভাবে নিয়ন্ত্রিত হয়; শ্রম, পণ্য ও মূলধন বাজারে বেচাকেনা হয়; মুনাফা মালিকদের মধ্যে বণ্টন করা হয় অথবা বিনিয়োগকারীদের দ্বারা পুনরায় বিনিয়োগ করা হয়; এবং শ্রমিকদের মজুরি প্রদান করা হয়। এই অর্থে পুঁজিবাদের সমর্থক ও প্রবক্তাদের মধ্যে রয়েছেন Adam Smith, Francis Bacon, David Hume, David Ricardo, Max Weber, John Maynard Keynes, Milton Friedman সহ আরও অনেকে। অন্যদিকে পুঁজিবাদের বিরোধী ও সমালোচকদের মধ্যে রয়েছেন Karl Marx, Friedrich Engels, Vladimir Lenin সহ আরও অনেকে।

Another issue to note before we proceed is that capitalism means different things to different people. Various definitions and characterization of capitalism can be found in numerous books and references. The most widely accepted definition of capitalism is an “economic system based on private ownership.” It is defined in the Merriam-Webster dictionary as “an economic system characterized by private or corporate ownership of capital goods, by investments that are determined by private decision and by prices, production, and the distribution of goods that are determined mainly by competition in a free market.” In the more general sense, capitalism typically refers to a system in which the means of production are privately controlled; labor, goods, and capital are traded in a market; profits are distributed to owners or reinvested by the investors; and wages are paid to labor. Proponents and advocates of capitalism in this capacity include Adam Smith, Francis Bacon, David Hume, David Ricardo, Max Weber, John Maynard Keynes, Milton Friedman, and many others. Opponents and critiques of capitalism include Karl Marx, Friedrich Engels, Vladimir Lenin, and many others.

কার্ল মার্কস বিশ্বাস করতেন যে পুঁজিবাদ "ঐতিহাসিক বস্তুবাদের অনিবার্যতা"32 দ্বারা নির্ধারিত হয়ে একটি সমাজের বিবর্তনীয় চক্রগুলোর একটি হিসেবে উদ্ভূত হওয়ার নিয়তি নিয়ে এসেছিল। একই তত্ত্ব ব্যবহার করে মার্কস আরও বিশ্বাস করতেন যে পুঁজিবাদ শেষ পর্যন্ত ক্ষয়প্রাপ্ত হয়ে বিলুপ্ত হবে, যার ফলে সমাজতন্ত্র ও সাম্যবাদের উত্থানের পথ প্রশস্ত হবে। বিংশ শতাব্দীর শেষ হওয়ার আগেই, সোভিয়েত ইউনিয়নে সমাজতন্ত্র ভেঙে পড়লে, এই তত্ত্বের পরিসমাপ্তি ঘটে বলে মনে করা হয়। মার্কসের নিজের সমাজের বিকাশ-সংক্রান্ত তত্ত্বের উপর নির্ভর করে ফ্রান্সিস ফুকুয়ামা সিদ্ধান্তে পৌঁছান যে মানবজাতির মতাদর্শিক বিবর্তনের চূড়ান্ত গন্তব্য সাম্যবাদ নয়, বরং উদার গণতন্ত্র (পুঁজিবাদসহ)33। কিন্তু ফুকুয়ামা যাকে এই চূড়ান্ত সমাপ্তি বলে চিহ্নিত করেছিলেন, তা কেবল একটি দুর্বল ও অস্থায়ী সমাপ্তি প্রমাণিত হয়, যখন বাজারগুলো ভেঙে পড়তে শুরু করে, ব্যাংকগুলো ব্যর্থ হতে থাকে এবং "পুঁজিবাদের একটি নির্দিষ্ট ধারণা ভেঙে পড়েছে", তাঁর নিজের "The Fall of America, Inc." প্রবন্ধের ভাষায়।

Karl Marx believed that capitalism was destined to rise as one of the evolutionary cycles of a society as dictated by “historical materialism inevitability”32. Using the same theory, Marx also believed that capitalism will eventually decay and vanish, leaving the way for the rise of socialism and communism. This theory was put to an end before the end of the twentieth century when socialism collapsed in the Soviet Union. Relying on Marx’s own theory of the development of societies, Francis Fukayama concluded that the end point of mankind’s ideological evolution was liberal democracy (including capitalism) rather than communism33. However, this final end as detected by Fukayama turned out to be only a soft and temporary one when the markets began to collapse and banks began to fail and “a certain vision of capitalism has collapsed,” using Fukayama’s own words in his article “The Fall of America, Inc.” .

অ্যাডাম স্মিথের "প্রাকৃতিক স্বাধীনতার ব্যবস্থা" সম্পর্কিত যুক্তি, যা তাঁর ১৭৭৬ সালের "দ্য ওয়েলথ অফ নেশনস" গ্রন্থে রয়েছে, সাধারণত ধ্রুপদী রাজনৈতিক পুঁজিবাদী অর্থনীতির সূচনা হিসেবে গণ্য করা হয়। স্মিথ এমন কিছু ধারণা উপস্থাপন করেন যেগুলো আজও পুঁজিবাদের সঙ্গে দৃঢ়ভাবে যুক্ত। তিনি যুক্তি দেন যে ব্যক্তিগত স্বার্থের অনুসরণ অনিচ্ছাকৃতভাবে সমাজের জন্য সমষ্টিগত কল্যাণ সৃষ্টি করে। মুক্ত উদ্যোগের সমর্থনে স্মিথ একচেটিয়া ব্যবসা, শুল্ক, কর এবং রাষ্ট্র কর্তৃক আরোপিত অন্যান্য বিধিনিষেধের সমালোচনা করেন এবং বিশ্বাস করেন যে সম্পদ বণ্টনের ক্ষেত্রে বাজারই সবচেয়ে ন্যায্য ও দক্ষ মধ্যস্থ। ডেভিড রিকার্ডো, "দ্য প্রিন্সিপলস অফ পলিটিক্যাল ইকোনমি অ্যান্ড ট্যাক্সেশন" (১৮১৭) গ্রন্থে স্মিথের মতামতের সঙ্গে একমত হন এবং পুঁজিবাদের তত্ত্বগুলোকে আরও বিকশিত করেন।

Adam Smith’s reasoning for “the system of natural liberty” in The Wealth of Nations (1776) is usually taken as the beginning of classical political capitalist economy. Smith devised a set of concepts that remain strongly associated with capitalism today. He argues that the pursuit of individual self-interest unintentionally produces a collective good for society. In support of free enterprise, Smith criticized monopolies, tariffs, duties, and other state-enforced restrictions and believed that the market is the most fair and efficient arbitrator of resources. David Ricardo, in “The Principles of Political Economy and Taxation” (1817), shared Smith’s views and further developed the theories of capitalism.

অষ্টাদশ শতাব্দীর মাঝামাঝি সময়ে পুঁজিবাদের তত্ত্বসমূহের উত্থান অন্য কিছু ঘটনার সঙ্গে মিলে যায় এবং কোনো কোনো দিক থেকে সেগুলোর আগেও ঘটেছিল, সেগুলো হলো "গির্জা ও রাষ্ট্রের বিচ্ছেদ" এবং "আলোকায়ন যুগ"। এই ঘটনাসমূহ থেকে উদ্ভূত ধারণাগুলো সমাজে আর্থিক ও অর্থনৈতিক লেনদেন সংগঠিত করার একটি উপায় হিসেবে পুঁজিবাদের বিকাশে বড় প্রভাব ফেলেছিল। বস্তুত, এটা বলা যায় যে গির্জা ও রাষ্ট্রের বিচ্ছেদের একটি স্বাভাবিক ফল হিসেবেই পুঁজিবাদের উদ্ভব হয়েছে। গির্জা ও রাষ্ট্রের বিচ্ছেদ এই দাবি করে যে গির্জার পরিধির বাইরের ধর্মীয় মতবাদ থেকে মানুষ মুক্ত হবে। এই স্বাধীনতা চারটি প্রধান ক্ষেত্রে প্রকাশ পায়: মতপ্রকাশের স্বাধীনতা, মালিকানার স্বাধীনতা, উপাসনার স্বাধীনতা এবং ব্যক্তিগত স্বাধীনতা। মতপ্রকাশের স্বাধীনতা পূর্ণভাবে ব্যবহৃত ও বিকশিত হলে তা একটি সমাজের রাজনৈতিক ব্যবস্থা নির্ধারণ করে এবং বিভিন্ন রূপের গণতন্ত্রের জন্ম দেয়। মালিকানার স্বাধীনতা পূর্ণভাবে ব্যবহৃত ও বিকশিত হলে তা একটি সমাজের অর্থনৈতিক ব্যবস্থা নির্ধারণ করে এবং বিভিন্ন রূপের পুঁজিবাদের জন্ম দেয়। অন্য দুই প্রকার স্বাধীনতা সমাজে ব্যক্তির চরিত্র নির্ধারণ ও গঠন করে, যা বিভিন্ন ধর্ম, রীতিনীতি, ঐতিহ্য, নৈতিকতা, আচার-আচরণ ও শারীরিক দৃষ্টিভঙ্গির জন্ম দেয়; পূর্ণভাবে ব্যবহৃত ও বিকশিত হলে এগুলো সামাজিক ব্যবস্থার রূপ নির্ধারণ করে। গণতন্ত্রের রাজনৈতিক ব্যবস্থা, পুঁজিবাদের অর্থনৈতিক ব্যবস্থা এবং ব্যক্তিবাদের সামাজিক ব্যবস্থা, গির্জা ও রাষ্ট্রের বিচ্ছেদের ধারণার সঙ্গে মিলে একটি পূর্ণাঙ্গ ও সামগ্রিক মতাদর্শের কাঠামো গঠন করে।

The rise of the theories of capitalism in the mid-eighteenth century coincided and in some ways was preceded by other phenomena, namely, “the separation of church and state” and the “era of Enlightenment.” Ideas derived from these phenomena had a great impact on the development of capitalism as a means of organizing the financial and economic transaction in the society. In fact, it can be argued that capitalism has emerged as one of the natural consequences of the separation of church and state. The separation between church and state dictates that man becomes free from the religious doctrines outside the scope of the church. This freedom manifests itself in four major areas, namely, the freedom of speech, the freedom of ownership, the freedom of worship, and the personal freedom. The freedom of speech, once fully utilized and developed, defines the political system of a society and leads to various forms of democracies. The freedom of ownership, once fully utilized and developed, defines the economic system of a society and leads to various forms of capitalism. The other two forms of freedom define and shape the individual characters in the society giving rise to various forms of religion, customs, traditions, morals, ethics, and physical outlook; once fully utilized and developed, they define the shape of the social system. The political system of democracy, the economic system of capitalism, and the social system of individualism, together with the idea of the separation of the church and state, forms the structure of a complete and comprehensive ideology.

এই মতাদর্শকে একই সঙ্গে "গণতন্ত্র" এবং "পুঁজিবাদ" নামেও অভিহিত করা হয়। দুটি নামই একই কাঠামোকে বোঝায়। এই মতাদর্শের প্রবক্তারা যখন এর রাজনৈতিক স্বাধীনতার দিকটির ওপর জোর দিতে চান, তখন "গণতন্ত্র" নামটি ব্যবহার করেন। ইরাক ও আফগানিস্তানে সাম্প্রতিক যুদ্ধ ও আগ্রাসনকে ন্যায্যতা দিতে গিয়ে মার্কিন রাজনীতিবিদরা এসব দেশে "গণতন্ত্র" রপ্তানির প্রয়োজনের কথা জোর দিয়ে বলেছিলেন। অবশ্যই, গণতন্ত্রের সঙ্গে পুঁজিবাদ এবং সামাজিক ব্যক্তিবাদও আসে। বর্তমান আর্থিক সংকট এবং সমাজের ওপর এর প্রভাব বুঝতে গিয়ে অর্থনীতিবিদ ও রাজনীতিবিদরা "পুঁজিবাদ" নামটি ব্যবহার করেছেন। মূল কথা হলো, "গণতন্ত্র" ও "পুঁজিবাদ" একই মতাদর্শিক কাঠামোকে নির্দেশ করে।

This ideology is interchangeably referred to as the ideology of Democracy or capitalism. Both refer to the same structure. The proponents of the ideology use the name “Democracy” when they want to emphasize the political freedom aspect of the ideology. In trying to justify the recent wars and invasions of Iraq and Afghanistan, US politicians emphasized the need to export “Democracy” to these nations. Of course, along with democracy go capitalism and the social individualism. In trying to understand the current financial crisis and their impact on the society, the economists and politicians used the name “capitalism.” The point is that “Democracy” and “capitalism” refer to the same ideological structure.

এই মতাদর্শের উদ্ভব প্রথমে ঘটে যখন ইউরোপ ও রাশিয়ার সম্রাট ও রাজারা ধর্মকে জনগণকে শোষণ ও তাদের উপর সীমালঙ্ঘনের হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করছিল। তারা এই শোষণের জন্য যাজকসম্প্রদায়কে একটি যন্ত্র হিসেবে ব্যবহার করত। এর ফলে কিছু দার্শনিক ও চিন্তাবিদ ধর্মকে সম্পূর্ণরূপে অস্বীকার করেন। অন্যরা ধর্মকে স্বীকার করলেও জনগণের দৈনন্দিন জীবনের বিষয় থেকে এর পৃথকীকরণের আহ্বান জানান। অবশেষে, অধিকাংশ দার্শনিক ও চিন্তাবিদের মত একটি ধারণায় স্থির হয়, তা হলো ধর্মকে জীবন ও রাষ্ট্র থেকে পৃথক রাখা। এটি ছিল একটি আপসমূলক সমাধান, যা একদিকে ধর্মের নামে সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে চাওয়া যাজকসম্প্রদায় এবং অন্যদিকে ধর্মকে ও যাজকদের কর্তৃত্বকে অস্বীকারকারী দার্শনিক ও চিন্তাবিদদের মধ্যকার মধ্যবর্তী সমাধান। ফলস্বরূপ, পুঁজিবাদ/গণতন্ত্রের মতাদর্শের ভিত্তি যে মূল মতবাদ, তা হলো ধর্মকে জীবন থেকে পৃথক রাখা। ১৮০২ সালে ড্যানবেরি ব্যাপটিস্টদের উদ্দেশে লেখা একটি চিঠিতে থমাস জেফারসন লিখেছিলেন যে আমেরিকান সংবিধানে গির্জা ও রাষ্ট্রের মধ্যে পৃথকীকরণের একটি প্রাচীর নির্মাণ করা উচিত।³⁶

This ideology originally emerged when the emperors and kings of Europe and Russia were using religion as a means to exploit the peoples and transgress against them. They used the clergy as an instrument for this exploitation. This led some philosophers and thinkers to deny religion completely. Others acknowledged religion but called for its separation from the people’s daily life affairs. Eventually, the opinion of the majority of the philosophers and thinkers settled on one idea, which is the separation of religion from life and state. That was a compromise solution between the clergy who sought to control everything in the name of religion and the philosophers and thinkers, who denied religion and the authority of the clergy. Consequently, the main doctrine, which underlines the ideology of capitalism/democracy, is the separation of religion from life. In a letter to the Danbury Baptists in 1802, Thomas Jefferson wrote that the American constitution should build a wall of separation between church and state36.

ধর্ম (গির্জা) ও রাষ্ট্রের বিচ্ছিন্নতার প্রভাব এবং জীবনের বিষয়াদি সম্পর্কে বোঝা অত্যন্ত প্রয়োজনীয়, যখন আমরা বর্তমান আর্থিক সংকটের পেছনে থাকা নৈতিক ও নীতিগত সংকট নিয়ে আলোচনা করি। এটি মিল্টন ফ্রিডম্যানের করা এই ধরনের সিদ্ধান্তের পটভূমি বুঝতে সাহায্য করে: “শেয়ারহোল্ডারদের একমাত্র সাধারণ স্বার্থ হলো মুনাফা সর্বোচ্চ করা”; “অর্থ উপার্জন ছাড়া অন্য কোনো সামাজিক দায়িত্ব পালনের প্রতিশ্রুতি একটি অবৈধ কর, এমনকি চুরি”37। পুঁজিবাদের ঐতিহাসিক বিকাশ, যা গির্জা ও রাষ্ট্রের বিচ্ছেদ থেকে উদ্ভূত, এটিও বুঝতে সাহায্য করে যে খ্রিস্টধর্ম প্রধান ধর্ম ছিল না, এমন সমাজে পুঁজিবাদের গতিশীলতা কীভাবে কাজ করে।

Understanding the effect of the separation of church (religion) from state and the life affairs will be quite necessary when discussing the moral and ethic crises which stand behind the current financial crisis. It helps understanding the background for conclusions such as the one made by Milton Friedman: “The only common interests shareholders have is to maximize profits”; “Any commitment to fulfilling social responsibilities other than making money is an illegitimate tax, or even theft”37. The historic development of capitalism, as one that emerged from the separation of church and state, also allows one to understand the dynamics of capitalism in societies where Christianity was not the dominant religion.