Kapitalisme verwijst, in de context van dit boek, naar het systeem dat verantwoordelijk is voor het organiseren van de economische en financiële aangelegenheden van een samenleving op basis van kapitalistische theorieën. In die zin moet er onmiddellijk worden opgemerkt dat het falen van het kapitalisme niet noodzakelijkerwijs het falen en de ineenstorting van de samenleving of de staat betekent die het kapitalisme als economisch systeem aanneemt. Samenlevingen en staten kunnen andere systemen aannemen en kunnen zich aanpassen aan een nieuwe omgeving zonder kapitalisme. Het falen van het economische systeem zal echter een grote impact hebben op het vermogen van de staat en de samenleving om hun normale functies uit te voeren en de behoeften van de samenleving en de individuen te bevredigen, totdat er een nieuw systeem is gecreëerd en gestabiliseerd.

Capitalism, in the context of this book, refers to the system which is responsible for organizing the economic and financial affairs of a society on the basis of theories of capitalism. As such, it should be immediately noted that the failure of capitalism does not necessarily mean the failure and collapse of the society or state which adopts capitalism as an economic system. Societies and states can adopt other systems and can adapt to a new environment without capitalism. However, the failure of the economic system will have a great impact on the ability of the state and the society to carry their normal functions and to satisfy the needs of the society and the individuals until a new system is created and stabilized.

Nog een punt dat opgemerkt moet worden voordat we verdergaan, is dat kapitalisme verschillende dingen betekent voor verschillende mensen. Diverse definities en karakteriseringen van kapitalisme zijn te vinden in talrijke boeken en bronnen. De meest algemeen aanvaarde definitie van kapitalisme is een "economisch systeem gebaseerd op privébezit." Het wordt in het Merriam-Webster woordenboek gedefinieerd als "een economisch systeem dat wordt gekenmerkt door privé- of bedrijfsbezit van kapitaalgoederen, door investeringen die worden bepaald door privébeslissingen en door prijzen, productie en de distributie van goederen die hoofdzakelijk worden bepaald door concurrentie in een vrije markt." In de meer algemene zin verwijst kapitalisme doorgaans naar een systeem waarin de productiemiddelen in privébeheer zijn; arbeid, goederen en kapitaal worden verhandeld op een markt; winsten worden verdeeld onder eigenaren of geherinvesteerd door investeerders; en lonen worden betaald aan arbeid. Voorstanders en pleitbezorgers van kapitalisme in deze hoedanigheid zijn onder anderen Adam Smith, Francis Bacon, David Hume, David Ricardo, Max Weber, John Maynard Keynes, Milton Friedman en vele anderen. Tegenstanders en critici van kapitalisme zijn onder anderen Karl Marx, Friedrich Engels, Vladimir Lenin en vele anderen.

Another issue to note before we proceed is that capitalism means different things to different people. Various definitions and characterization of capitalism can be found in numerous books and references. The most widely accepted definition of capitalism is an “economic system based on private ownership.” It is defined in the Merriam-Webster dictionary as “an economic system characterized by private or corporate ownership of capital goods, by investments that are determined by private decision and by prices, production, and the distribution of goods that are determined mainly by competition in a free market.” In the more general sense, capitalism typically refers to a system in which the means of production are privately controlled; labor, goods, and capital are traded in a market; profits are distributed to owners or reinvested by the investors; and wages are paid to labor. Proponents and advocates of capitalism in this capacity include Adam Smith, Francis Bacon, David Hume, David Ricardo, Max Weber, John Maynard Keynes, Milton Friedman, and many others. Opponents and critiques of capitalism include Karl Marx, Friedrich Engels, Vladimir Lenin, and many others.

Karl Marx geloofde dat het kapitalisme gedoemd was om op te staan als een van de evolutionaire cycli van een samenleving, zoals bepaald door de "onvermijdelijkheid van het historisch materialisme"32. Met gebruik van dezelfde theorie geloofde Marx ook dat het kapitalisme uiteindelijk zou vervallen en verdwijnen, om plaats te maken voor de opkomst van het socialisme en het communisme. Deze theorie kwam ten einde voor het einde van de twintigste eeuw, toen het socialisme in de Sovjet-Unie instortte. Gebruikmakend van Marx' eigen theorie over de ontwikkeling van samenlevingen, concludeerde Francis Fukayama dat het eindpunt van de ideologische evolutie van de mensheid de liberale democratie (inclusief het kapitalisme) was, in plaats van het communisme33. Dit definitieve einde, zoals gedetecteerd door Fukayama, bleek echter slechts een zacht en tijdelijk einde te zijn toen de markten begonnen te storten en banken begonnen te falen en "een bepaalde visie op het kapitalisme is ingestort," in de woorden van Fukayama zelf in zijn artikel "The Fall of America, Inc.".

Karl Marx believed that capitalism was destined to rise as one of the evolutionary cycles of a society as dictated by “historical materialism inevitability”32. Using the same theory, Marx also believed that capitalism will eventually decay and vanish, leaving the way for the rise of socialism and communism. This theory was put to an end before the end of the twentieth century when socialism collapsed in the Soviet Union. Relying on Marx’s own theory of the development of societies, Francis Fukayama concluded that the end point of mankind’s ideological evolution was liberal democracy (including capitalism) rather than communism33. However, this final end as detected by Fukayama turned out to be only a soft and temporary one when the markets began to collapse and banks began to fail and “a certain vision of capitalism has collapsed,” using Fukayama’s own words in his article “The Fall of America, Inc.” .

Adam Smiths redenering voor "het systeem van natuurlijke vrijheid" in The Wealth of Nations (1776) wordt gewoonlijk beschouwd als het begin van de klassieke politieke kapitalistische economie. Smith bedacht een reeks concepten die vandaag de dag nog steeds sterk geassocieerd worden met het kapitalisme. Hij betoogt dat het nastreven van individueel eigenbelang onbedoeld een collectief goed voor de samenleving voortbrengt. Ter ondersteuning van vrij ondernemerschap bekritiseerde Smith monopolies, tarieven, heffingen en andere door de staat afgedwongen beperkingen, en hij geloofde dat de markt de meest rechtvaardige en efficiënte arbiter van middelen is. David Ricardo deelde in “The Principles of Political Economy and Taxation” (1817) de visie van Smith en ontwikkelde de theorieën van het kapitalisme verder.

Adam Smith’s reasoning for “the system of natural liberty” in The Wealth of Nations (1776) is usually taken as the beginning of classical political capitalist economy. Smith devised a set of concepts that remain strongly associated with capitalism today. He argues that the pursuit of individual self-interest unintentionally produces a collective good for society. In support of free enterprise, Smith criticized monopolies, tariffs, duties, and other state-enforced restrictions and believed that the market is the most fair and efficient arbitrator of resources. David Ricardo, in “The Principles of Political Economy and Taxation” (1817), shared Smith’s views and further developed the theories of capitalism.

De opkomst van de theorieën van het kapitalisme in het midden van de achttiende eeuw viel samen met, en werd op sommige manieren voorafgegaan door, andere verschijnselen, namelijk de "scheiding van kerk en staat" en het "tijdperk van de Verlichting". Ideeën die voortvloeiden uit deze verschijnselen hadden een grote impact op de ontwikkeling van het kapitalisme als een middel om financiële en economische transacties in de samenleving te organiseren. In feite kan worden betoogd dat het kapitalisme is voortgekomen als een van de natuurlijke gevolgen van de scheiding van kerk en staat. De scheiding tussen kerk en staat dicteert dat de mens vrij wordt van religieuze doctrines buiten de reikwijdte van de kerk. Deze vrijheid manifesteert zich in vier belangrijke gebieden, namelijk de vrijheid van meningsuiting, de vrijheid van eigendom, de vrijheid van aanbidding en de persoonlijke vrijheid. De vrijheid van meningsuiting, eenmaal volledig benut en ontwikkeld, definieert het politieke systeem van een samenleving en leidt tot verschillende vormen van democratieën. De vrijheid van eigendom, eenmaal volledig benut en ontwikkeld, definieert het economische systeem van een samenleving en leidt tot verschillende vormen van kapitalisme. De andere twee vormen van vrijheid definiëren en vormen de individuele karakters in de samenleving, wat leidt tot verschillende vormen van religie, gebruiken, tradities, moraal, ethiek en fysieke levensvisie; eenmaal volledig benut en ontwikkeld, definiëren zij de vorm van het sociale systeem. Het politieke systeem van democratie, het economische systeem van kapitalisme en het sociale systeem van individualisme vormen, samen met het idee van de scheiding van kerk en staat, de structuur van een volledige en allesomvattende ideologie.

The rise of the theories of capitalism in the mid-eighteenth century coincided and in some ways was preceded by other phenomena, namely, “the separation of church and state” and the “era of Enlightenment.” Ideas derived from these phenomena had a great impact on the development of capitalism as a means of organizing the financial and economic transaction in the society. In fact, it can be argued that capitalism has emerged as one of the natural consequences of the separation of church and state. The separation between church and state dictates that man becomes free from the religious doctrines outside the scope of the church. This freedom manifests itself in four major areas, namely, the freedom of speech, the freedom of ownership, the freedom of worship, and the personal freedom. The freedom of speech, once fully utilized and developed, defines the political system of a society and leads to various forms of democracies. The freedom of ownership, once fully utilized and developed, defines the economic system of a society and leads to various forms of capitalism. The other two forms of freedom define and shape the individual characters in the society giving rise to various forms of religion, customs, traditions, morals, ethics, and physical outlook; once fully utilized and developed, they define the shape of the social system. The political system of democracy, the economic system of capitalism, and the social system of individualism, together with the idea of the separation of the church and state, forms the structure of a complete and comprehensive ideology.

Deze ideologie wordt afwisselend aangeduid als de ideologie van democratie of kapitalisme. Beiden verwijzen naar dezelfde structuur. De voorstanders van de ideologie gebruiken de naam “democratie” wanneer zij het aspect van politieke vrijheid van de ideologie willen benadrukken. In een poging om de recente oorlogen en invasies van Iraq en Afghanistan te rechtvaardigen, benadrukten Amerikaanse politici de noodzaak om “democratie” naar deze naties te exporteren. Uiteraard gaan met democratie ook het kapitalisme en het sociaal individualisme gepaard. In een poging om de huidige financiële crisis en de impact ervan op de samenleving te begrijpen, gebruikten economen en politici de naam “kapitalisme”. Het punt is dat “democratie” en “kapitalisme” naar dezelfde ideologische structuur verwijzen.

This ideology is interchangeably referred to as the ideology of Democracy or capitalism. Both refer to the same structure. The proponents of the ideology use the name “Democracy” when they want to emphasize the political freedom aspect of the ideology. In trying to justify the recent wars and invasions of Iraq and Afghanistan, US politicians emphasized the need to export “Democracy” to these nations. Of course, along with democracy go capitalism and the social individualism. In trying to understand the current financial crisis and their impact on the society, the economists and politicians used the name “capitalism.” The point is that “Democracy” and “capitalism” refer to the same ideological structure.

Deze ideologie ontstond oorspronkelijk toen de keizers en koningen van Europa en Rusland religie gebruikten als een middel om de volkeren uit te buiten en tegen hen in te gaan. Zij gebruikten de geestelijkheid als een instrument voor deze uitbuiting. Dit leidde ertoe dat sommige filosofen en denkers religie volledig ontkenden. Anderen erkenden religie, maar riepen op tot de scheiding ervan van de dagelijkse aangelegenheden van het volk. Uiteindelijk vestigde de mening van de meerderheid van de filosofen en denkers zich op één idee, namelijk de scheiding van religie van het leven en de staat. Dat was een compromisoplossing tussen de geestelijkheid, die alles wilde controleren in de naam van religie, en de filosofen en denkers, die religie en de autoriteit van de geestelijkheid ontkenden. Gevolglikelijk is de belangrijkste leer, die de ideologie van het kapitalisme/democratie onderstreept, de scheiding van religie van het leven. In een brief aan de Danbury Baptists in 1802 schreef Thomas Jefferson dat de Amerikaanse grondwet een muur van scheiding tussen kerk en staat zou moeten bouwen.

This ideology originally emerged when the emperors and kings of Europe and Russia were using religion as a means to exploit the peoples and transgress against them. They used the clergy as an instrument for this exploitation. This led some philosophers and thinkers to deny religion completely. Others acknowledged religion but called for its separation from the people’s daily life affairs. Eventually, the opinion of the majority of the philosophers and thinkers settled on one idea, which is the separation of religion from life and state. That was a compromise solution between the clergy who sought to control everything in the name of religion and the philosophers and thinkers, who denied religion and the authority of the clergy. Consequently, the main doctrine, which underlines the ideology of capitalism/democracy, is the separation of religion from life. In a letter to the Danbury Baptists in 1802, Thomas Jefferson wrote that the American constitution should build a wall of separation between church and state36.

Het begrijpen van het effect van de scheiding tussen kerk (religie) en staat en de levenszaken zal zeer noodzakelijk zijn bij het bespreken van de morele en ethische crises die ten grondslag liggen aan de huidige financiële crisis. Het helpt bij het begrijpen van de achtergrond voor conclusies zoals die van Milton Friedman: “Het enige gemeenschappelijke belang dat aandeelhouders hebben, is het maximaliseren van winsten”; “Elke toezegging om sociale verantwoordelijkheden te vervullen die verder gaat dan het verdienen van geld, is een illegale belasting, of zelfs diefstal”37. De historische ontwikkeling van het kapitalisme, als iets dat voortkwam uit de scheiding tussen kerk en staat, stelt men ook in staat om de dynamiek van het kapitalisme te begrijpen in samenlevingen waar het christendom niet de dominante religie was.

Understanding the effect of the separation of church (religion) from state and the life affairs will be quite necessary when discussing the moral and ethic crises which stand behind the current financial crisis. It helps understanding the background for conclusions such as the one made by Milton Friedman: “The only common interests shareholders have is to maximize profits”; “Any commitment to fulfilling social responsibilities other than making money is an illegitimate tax, or even theft”37. The historic development of capitalism, as one that emerged from the separation of church and state, also allows one to understand the dynamics of capitalism in societies where Christianity was not the dominant religion.