Ketika saya pertama kali tiba di negeri bangsa dengan kapitalisme terbesar di dunia, saya terkagum-kagum oleh kekuatan produktivitas kapitalis di Amerika Serikat. Sebagai remaja belia, belum genap enam belas tahun, saya melihat traktor dan mesin panen raksasa membajak ratusan hektar lahan dan menghasilkan ton-ton jagung dan kedelai, semuanya dikelola oleh satu keluarga. Saya melihat tangan seorang petani yang mengeras oleh tanah yang ia garap dan melunak oleh uang yang dihasilkan tanahnya. Saat itu saya tidak melihat tangan-tangan tak kasat mata dari bank-bank yang membiayai seluruh operasi itu. Saat itu saya tidak dapat melihat satu pun tanda-tanda kegagalan.

When I arrived for the first time to the land of the largest capitalist nation in the world, I was amazed by the power of capitalist productivity in the United States of America. As a young teenager, less than sixteen years old, I saw huge tractors and combines cultivating hundreds of acres and producing tons of corn and soybean grain, all operated by a single family. I saw the hands of a farmer hardened by the land he cultivated and softened by the money his land generated. I did not see then the invisible hands of the banks financing all that operation. I could not see any signs of failure then.

Setahun kemudian, takdir pendidikanku membawaku ke ujung yang lain. Aku tiba di negeri bangsa sosialis terbesar di dunia untuk menghabiskan enam tahun berikutnya dengan belajar sambil mengamati sosialisme di Uni Republik-Republik Sosialis Soviet (USSR). Aku masih ingat betapa seringnya aku harus mengantre untuk membeli sebuah barang kebutuhan pokok, lalu kecewa satu jam kemudian karena barang yang kutunggu ternyata sudah habis. Sistem itu tidak akan bertahan lama, begitu naluriku berkata. Aku juga ingat harus membeli sebuah terbitan komunis sebagai syarat untuk membeli sebuah buku matematika atau ilmu komputer. Sistem itu tidak akan bertahan lama, begitulah yang kurasakan.

A year later, my education fate flew me to the other extreme. I arrived at the land of the largest socialist nation in the to spend the next six years studying while observing socialism in the Union of Soviet Socialist Republics (USSR). I recall how often I had to stand in line to buy a grocery product, only to be disappointed an hour later because the item I waited for is no longer available. That system would not last, my instincts told me. I recall having to buy a communist publication as a condition for buying a book of math or computer science. That system would not last for long, I felt it.

Saya ingat harus melangkahi orang-orang yang tergeletak mabuk dalam perjalanan pagi saya ke sekolah dan dalam perjalanan pulang. Saya ingat banyak sekali mahasiswa yang lulus dari sekolah kedokteran, hukum, dan teknik tanpa pernah benar-benar menghadiri kelas; mereka adalah aktivis politik atau mahasiswa asing yang kaya. Saya ingat orang-orang harus menjalani operasi hanya untuk memenuhi rencana kuota bagi ahli bedah di sebuah rumah sakit tertentu. Saya ingat radio pemantau primitif yang dipasang di dinding kamar asrama saya, yang pastinya merupakan radio dua arah. Setiap kali saya mematikan radio itu, teknisi akan datang ke kamar saya untuk memperbaikinya; saya tidak pernah meminta layanan itu. Saya tahu sistem itu tidak akan bertahan lama. Firasat saya, naluri saya, dan analisis sederhana saya terbukti benar hanya sepuluh tahun setelah saya lulus dan meninggalkan Uni Soviet. Sosialisme runtuh dan Uni Soviet dibubarkan pada tahun 1991.

I recall having to step over people lying drunk in my morning journey to school and on my way back. I recall scores of students graduating from medical, law, and engineering schools without even attending classes; they were political activists or rich foreign students. I recall people having to go through surgery only to fulfill the quota plan for the surgeon at a given hospital. I recall the primitive radio monitor fixed on the wall of my dorm room, which must have been a two-way radio. Every time I disabled the radio, technicians would show up at my room to fix it; I never asked for the service. I knew that system could not last for long. My gut feelings, my instincts, and simple analysis turned out to be true only ten years after I graduated and left the Soviet Union. Socialism collapsed and the Soviet Union was dismantled by 1991.

Enam tahun yang saya habiskan di Uni Soviet memberi saya pengalaman seumur hidup. Salah satunya, saya tidak mungkin bisa merasakan kehidupan di bawah sosialisme sekarang, meskipun saya menginginkannya. Yang paling penting, saya mempelajari prinsip-prinsip ekonomi, ekonomi politik, dan struktur sosial, baik sosialisme maupun kapitalisme. Ajaran Karl Marx, Vladimir Lenin, dan Friedrich Engels merupakan bagian kurikulum yang sama pentingnya dengan mata pelajaran matematika, fisika, dan teknik. Teori materialisme historis yang dikembangkan Marx dan kemudian disempurnakan oleh Lenin menyatakan bahwa kapitalisme akan lenyap dan digantikan oleh sosialisme. Pandangan itu terbantahkan di dunia nyata ketika sosialisme runtuh lebih dahulu. Teori "nilai lebih" Marx hanya benar dalam arti bahwa di bawah kapitalisme kekayaan cenderung menumpuk di tangan segelintir orang. Namun bagian lain dari teori itu, bahwa kelas pekerja dan petani yang lebih miskin akan memberontak untuk merebut kembali hak kepemilikan mereka yang dirampas, tidak pernah terwujud.

The six years I spent in the Soviet Union gave me an experience of a lifetime. For one thing, I could not experience the life under socialism today even if I wanted to. Most importantly, I learned the principles of economy, political economy, and social structure of both socialism and capitalism. The teachings of Karl Marx, Vladimir Lenin, and Friedrich Engels were as important part of the curriculum as the subjects of math, physics, and engineering. The theory of historic materialism developed by Marx and later refined by Lenin suggested that capitalism would fade away only to give rise to socialism. That view was dead beaten in real world when socialism fell first. Marx’s theory of the “surplus value” was correct only in the sense that under capitalism the wealth tends to accumulate in the hands of the few. But the other part of the theory that the poorer classes of workers and farmers would revolt for their stolen rights of ownerships never materialized.

Ketika saya tiba di negeri kapitalisme untuk kedua kalinya, dalam masa yang lebih lama, saya menyaksikan hal-hal yang tidak dapat saya saksikan selama perjalanan pertama saya ketika masih kecil. Peternakan tempat saya tinggal selama perjalanan pertama itu sudah tidak sama lagi. Peternakan itu disita oleh bank yang beberapa tahun sebelumnya telah membiayai produksinya, sebagai ganti utang yang gagal dibayar oleh keluarga yang menjadi tuan rumah saya. Petani yang pekerja keras itu kehilangan tanahnya dan perusahaan benih yang ia miliki bersama saudara-saudaranya. Sistem ini tidak akan bertahan lama, demikian naluri saya berkata.

When I arrived at the land of capitalism for the second but longer period of time, I observed what I could not have observed during my first trip when I was a young boy. The farm I lived in during my first trip was no longer the same. It was confiscated by the bank which, few years earlier had financed its production, in exchange for the debts which my host family failed to pay. The hardworking farmer lost his land and the seed company he co-owned with his brothers. This system would not last, my instincts told me.

Monster yang sama, bank, menelan pabrik mesin milik teman saya di kota Milwaukee, negara bagian Wisconsin. Saya masih ingat bagaimana teman saya datang ke negeri asal saya dengan niat mendirikan pabrik untuk membantu industrialisasi sebuah negara berkembang. Saya masih ingat bagaimana pemilik usaha itu, yaitu teman saya, begitu bersemangat membantu orang mendapatkan pekerjaan, mendukung pendidikan, dan betapa ia sangat membenci gagasan memberhentikan orang dari pekerjaan mereka. Seperti setiap usaha lain di bawah kapitalisme, usahanya juga dimiliki oleh bank. Umumnya, usaha di negara-negara kapitalis berutang kepada satu atau lebih bank. Saya masih ingat kata-kata seorang perwakilan bank investasi kepada pemilik sebuah perusahaan teknologi kecil: "Anda tidak bisa berada dalam bisnis tanpa berutang." Teman saya, pemilik pabrik mesin itu, kehilangan bengkel mesinnya, yang memproduksi barang nyata di negeri kapitalisme ini. Pabrik itu sedang membuat produk dan menghasilkan keuntungan ketika disita oleh bank. Selama beberapa waktu, bank bahkan mengincar polis asuransi jiwa teman saya sebagai jaminan atas kekayaan mereka yang konon telah hilang! Saat itu saya tahu bahwa sistem ini tidak akan bertahan lama.

The same monster, the bank, swallowed the machine factory owned by one of my friends in the city of Milwaukee in Wisconsin. I recall how my friend traveled to my home country in attempt to set up a factory to help industrialize a developing country. I recall how the owner (my friend) was enthusiastic about helping people get jobs, supporting education, and how much he detested laying people off their jobs. Just like every other business under capitalism, his was also owned by the bank. Typically, businesses in capitalist countries are indebted to one or more banks. I still recall the words of an investing bank representative to the owner of a small technology company: “You cannot be in businesses without being in debt.” My machine factory owner friend lost his machine shop, the one that produces real products right here in the land of capitalism. It was making products and generating profit when it was confiscated by the bank. The banks for some time were going after the life insurance policy of my friend as a guarantee for their supposedly lost wealth! I knew then that this system would not last.

Selama masa jabatan saya di salah satu korporasi terbesar di dunia (lebih dari 160.000 karyawan saat itu), saya menyaksikan bagaimana banyak insinyur dan teknisi terbaik dikawal keluar dari gedung dengan dalih pemutusan hubungan kerja. Putaran pertama PHK, yang menghilangkan lebih dari lima puluh ribu pekerjaan, dilakukan pada saat perusahaan sedang menguntungkan dan menghasilkan banyak uang. PHK tersebut dianggap perlu untuk mendongkrak harga saham perusahaan, yang telah melonjak tinggi sekali.

During my tenure at one of the largest corporations in the world (more than 160,000 employees at the time), I witnessed how scores of the best engineers and technicians were escorted out of the building under the auspices of layoff. The first round of layoffs which eliminated more than fifty thousand jobs was done at a time when the company was profitable and making lots of money. The layoffs were necessary to boost the stock prices of the company which have soared over the roof.

Saya mengakui bahwa ini hanyalah cerita, naluri, dan perasaan (gut feeling). Lalu di mana tanda-tanda kegagalan, jika memang ada? Bagaimanapun juga, kapitalisme telah melewati beberapa kali resesi, depresi, penurunan ekonomi, produktivitas yang rendah, dan kegagalan korporasi di masa lalu. Ia selalu bangkit kembali sebagai sistem yang kuat, bahkan lebih kuat. Mengapa kali ini berbeda?

I admit that these are just stories, instincts, and guts feelings. So where are the signs of failure if there are any? After all, capitalism has gone through several rounds of recessions, depressions, downturns, low productivity, and corporate failures in the past. It has always emerged as strong or even stronger. Why is it different this time?

Sebagaimana dijelaskan sebelumnya, cacat atau kerusakan tidak selalu menimbulkan galat, dan galat tidak selalu berujung pada kegagalan. Sebuah cacat baru menimbulkan galat hanya ketika kondisi tertentu terjadi dan memicu cacat tersebut. Saat itulah galat muncul. Galat adalah penyimpangan dari perilaku normal sistem. Jika galat tersebut diamati, dideteksi, diisolasi, dan dibatasi dengan benar, maka kegagalan dapat dihindari. Sama seperti pada sistem fisik mana pun, pemulihan dari galat atau penyimpangan dari perilaku normal sistem tidak terjadi secara otomatis. Identifikasi dan isolasi masalah yang tepat, serta pembatasan (containment) yang benar, merupakan keharusan mutlak untuk memulihkan sistem dan mencegah kegagalan.

As explained earlier, faults or defects do not necessarily generate errors. And errors do not necessarily lead to failure. A fault generates an error only when certain conditions occur and trigger that fault. Only then an error occurs. An error is a deviation from the normal behavior of the system. If the error is observed, detected, isolated, and contained properly, then failure could be avoided. Just like in any physical system, the recovery from an error or a deviation from the normal behavior of the system is not automatic; a correct identification and isolation of the problems and a correct containment is absolute necessity to restore the system and to prevent failure.

Depresi Besar tahun 1929 merupakan perilaku ekonomi dan pasar secara umum yang keliru. Pasar saham runtuh; banyak orang kehilangan tanah, pertanian, rumah, dan perusahaan mereka. Dibutuhkan beberapa tahun untuk membangun kembali perekonomian serta sebuah perang besar (Perang Dunia II) untuk membendung perilaku pasar yang keliru dan untuk mengembalikan sistem agar berfungsi secara normal. Kondisi yang menyebabkan depresi (yaitu perilaku ekonomi yang keliru) berkaitan dengan nilai saham yang menggelembung, sebagaimana dilaporkan majalah The Economist pada 2 November 1929: “Ada alasan untuk berharap bahwa deflasi atas balon nilai saham Amerika yang berlebihan itu akan membawa kebaikan bagi dunia”134. Dilaporkan bahwa harga-harga di pasar keuangan naik selama periode 1925 hingga 1929 sebesar 120%, sementara pertumbuhan ekonomi pada periode yang sama tidak melebihi 17%. Ketika pasar runtuh, pasar kehilangan lebih dari 93% nilainya, yang berarti pasar kembali ke nilai normal yang sebenarnya, yang jelas jauh lebih rendah daripada yang ditunjukkan oleh pasar saham.

The great depression of the 1929 was an erroneous behavior of the economy and the market at large. The stock market collapsed; many people lost their lands, farms, homes, and companies. It took several years of rebuilding the economy and a great war (World War II) to contain the erroneous behavior of the market and to resume a normal functioning of the system. The conditions which led to the depression (i.e., the erroneous behavior of the economy) were related to inflated stock values as reported by the Economist magazine on November 2, 1929: “There is warrant for hoping that the deflation of the exaggerated balloon of American stock values will be for the good of the world”134. It was reported that the prices of financial market increased during the period between 1925 and 1929 by 120%, while economic growth for the same period has not exceeded 17%. And when the market has collapsed, it lost over 93% of its value, which means that the market returned to its real normal value which was obviously much lower than what the stock market had indicated.

Kesalahan pasar lain terjadi pada tahun 1987 ketika pasar kembali runtuh. Para pengamat mencatat bahwa harga-harga di pasar keuangan telah menggelembung secara signifikan dibandingkan dengan ukuran riil perekonomian, di mana selisih antara nilai-nilai yang menggelembung dan nilai-nilai riil lebih dari 200%. Dibutuhkan perang lain dengan skala besar untuk menahan dampak dari perilaku keliru ini. Perang Teluk yang dipimpin oleh George Bush, sang ayah, membantu menahan masalah tersebut dan mengembalikan perekonomian ke perilaku normalnya.

Another market error occurred in 1987 when the market collapsed again. Observers noted that the prices of financial market had inflated significantly compared with the real size of the economy, where the difference between the inflated values and the real ones was more than 200%. It took another war of large magnitude to contain the effects of this erroneous behavior. The Gulf War led by George Bush, the father, helped contain the problem and bring the economy back to its normal behavior.

Pada tahun 1999, perekonomian kembali menghasilkan kesalahan ketika apa yang disebut "gelembung internet" meletus dan pasar kehilangan ratusan miliar dolar virtual. Perekonomian pun menuju penurunan tajam. Prosedur penahanan kembali diberlakukan: sebuah perang yang panjang! Kali ini perang tidak berhasil membendung kesalahan itu ataupun mengakhiri krisis. Sebaliknya, perang-perang yang dilancarkan atas nama memerangi terorisme terhadap Afghanistan dan Irak justru memperparah krisis dan memperdalam masalah keuangan. Ketika tahun 2008 tiba, krisis telah mencapai puncaknya yang serius. Intervensi pemerintah secara besar-besaran, lebih dari 1,5 triliun dolar hanya di Amerika Serikat, segera digelontorkan untuk menolong perekonomian yang sedang runtuh. Banyak sarjana bergegas menyatakan berakhirnya sebuah era, yaitu era kapitalisme liberal.

In 1999, the economy generated another error when the so called “Internet bubble” was deflated and the market lost hundreds of billions of virtual dollars. The economy was heading to a steep dive. The containment procedure was invoked again: a lengthy war! This time the war did not succeed in containing the error or ending the crisis. On the contrary, the wars launched in the name of fighting terrorism against Afghanistan and Iraq fueled up the crisis and deepened the financial problems. By the time the year 2008 arrived, the crisis had reached a serious peak. A massive government intervention with more than $1.5 trillion in the United States alone was rushed to the aid of a failing economy. Scores of scholars rushed to declare an end of an era, the era of liberal capitalism.

Meskipun akar penyebab krisis saat ini tidak jauh berbeda dari krisis-krisis sebelumnya, kondisi yang melahirkan krisis saat ini dan lingkungan tempat krisis itu berlangsung, serta prosedur penanganannya, sangat berbeda. Dua fenomena utama muncul sebagai tanda yang menonjol dari krisis keuangan terbaru, dan keduanya memiliki kemampuan untuk meruntuhkan ekonomi politik kapitalisme. Yang pertama adalah munculnya ekonomi virtual yang berjalan paralel dengan ekonomi riil. Yang kedua adalah pengambilalihan besar-besaran oleh pemerintah atas bank-bank swasta, perusahaan asuransi, industri otomotif, real estat, dan lainnya. Kedua fenomena ini akan dibahas dalam subbab berikutnya.

Although the root causes of the current crisis are not significantly different from the previous ones, the conditions which led to the current crisis and the environment in which it functioned, as well as the containment procedures, are significantly different. Two major phenomena emerged as prominent signs of the most recent financial crisis, which have the capacity of collapsing the political economy of capitalism. The first is the creation of virtual economy parallel to the real economy. The second one is a massive government buyout of private banks, insurance companies, auto industry, real estate, and more. These two phenomena will be discussed in the next subsections.