Harga (nilai tukar moneter suatu produk) memainkan peran penting dalam proses produksi, konsumsi, dan distribusi produk serta jasa melalui apa yang disebut kaum kapitalis sebagai "mekanisme harga." Ini merupakan prinsip mendasar lain dari kapitalisme. Adam Smith adalah orang pertama yang merujuk pada mekanisme harga ketika ia menulis tentang "tangan tak terlihat dari mekanisme harga"34. Ia menggambarkan bagaimana tangan tak terlihat atau tersembunyi dari pasar bekerja dalam pasar yang kompetitif melalui pengejaran kepentingan diri untuk mengalokasikan sumber daya demi kepentingan terbaik masyarakat. Pandangan ini tetap menjadi pandangan utama dari seluruh ekonom pasar bebas, yakni mereka yang meyakini keutamaan ekonomi pasar bebas dengan intervensi pemerintah yang minimal. Inilah inti dari ekonomi politik kapitalisme.

The price (the monetary exchange value of a product) plays an important role in the process of production, consumption, and distribution of products and services through what capitalists call “the price mechanism.” This is another fundamental principle of capitalism. Adam Smith was the first to refer to the price mechanism when he wrote of the “invisible hand of the price mechanism”34. He described how the invisible or hidden hand of the market operates in a competitive market through the pursuit of self-interest to allocate resources in society’s best interest. This remains the central view of all free-market economists, i.e., those who believe in the virtues of a free-market economy with minimal government intervention. This is the essence of the political economics of capitalism.

Mekanisme harga menentukan produsen mana yang akan ikut dalam persaingan produksi dan mana yang akan tersisih. Dengan cara yang sama, mekanisme harga menentukan konsumen mana yang dapat memenuhi kebutuhannya dan konsumen mana yang tidak mampu melakukannya. Biaya produksi suatu komoditas merupakan faktor utama yang mengendalikan pasokannya ke pasar. Manfaat suatu komoditas merupakan faktor utama yang mengendalikan permintaan pasar terhadap produk tersebut. Kedua nilai ini diukur dengan harga. Konsep penawaran dan permintaan dengan demikian menjadi landasan dalam kajian kapitalisme. Penawaran mengacu pada penawaran pasar, dan permintaan mengacu pada permintaan pasar. Baik penawaran maupun permintaan terkait erat dengan "harga"; oleh karena itu, mekanisme harga menjadi fundamental bagi perekonomian kapitalisme. Permintaan berubah berbanding terbalik dengan perubahan harga. Jika harga naik, maka permintaan turun; jika harga turun, maka permintaan naik. Hal ini berbeda dengan penawaran, yang berubah berbanding lurus dengan harga. Tingkat penawaran meningkat seiring naiknya harga dan menurun seiring turunnya harga. Dalam kedua kasus, harga memberikan pengaruh terbesar terhadap penawaran dan permintaan; akibatnya, harga juga memberikan pengaruh terbesar terhadap produksi dan konsumsi.

The price mechanism decides which of the producers will enter the production race and which will be excluded. In the same manner, it decides which of the consumers will satisfy their needs and which consumers will not be able to do so. The production cost of a commodity is the principal factor which controls its supply to the market. The benefit of the commodity is the principal factor which controls the market demand for the product. Both values are measured by the price. The supply and demand concept thus becomes a cornerstone in the study of capitalism. Supply refers to the supply of the market, and demand refers to the demand of the market. Both supply and demand are tightly coupled with “price”; hence, the price mechanism is fundamental to the economy of capitalism. Demand changes inversely proportional to the change in price. If price increases, then demand decreases; if price decreases, then demand increases. This is contrary to supply which changes directly proportional to the price. The level of supply increases as the price increases and it drops as price decreases. In both cases, price has the greatest effect on supply and demand; consequently, it has the greatest effect on production and consumption.

Mekanisme harga dalam sistem kapitalisme juga memainkan peran besar dalam distribusi barang dan jasa di antara individu-individu dalam masyarakat. Menurut "mekanisme harga," cara ideal untuk mendistribusikan barang dan jasa dalam masyarakat adalah cara yang menjamin tingkat produksi setinggi mungkin, yang juga menjamin tingkat imbalan tertinggi bagi usaha produksi. Ketika hubungan antara produksi (penawaran) dan konsumsi (permintaan) ini dilanggar, terjadi ketidakseimbangan dalam sistem; hal ini bisa menjadi cacat laten dari ekonomi politik kapitalis.

The price mechanism under capitalism plays a major role as well in the distribution of commodities and services amongst individuals in a society. According to the “price mechanism,” the ideal method to distribute commodities and services in a society is that which guarantees the highest possible level of production, which also guarantees the highest level of compensation for the efforts of production. When this relationship between production (supply) and consumption (demand) is violated, an imbalance occurs in the system; this could be a dormant fault of the capitalist political economy.

Kapitalisme mengklaim bahwa mekanisme harga menghasilkan keseimbangan ekonomi secara otomatis. Mekanisme ini memberi konsumen pilihan untuk menentukan sendiri distribusi sumber daya yang dimiliki masyarakat ke berbagai kegiatan ekonomi. Hal ini terwujud ketika konsumen meminta sebagian komoditas dan berpaling dari yang lain. Para konsumen membelanjakan pendapatan mereka (yang mereka peroleh melalui pertukaran barang atau tenaga mereka) dengan membeli apa yang mereka butuhkan atau inginkan. Dengan demikian, konsumen yang tidak menyukai anggur akan menahan diri untuk tidak membelinya dan membelanjakan pendapatannya untuk hal-hal lain. Jika jumlah konsumen yang tidak menyukai anggur bertambah, atau jika seluruh konsumen menjadi tidak menyukainya, maka produksi anggur menjadi tidak menguntungkan karena penurunan permintaan. Dengan begitu, produksi anggur akan berhenti secara alami. Kaidah yang sama berlaku untuk komoditas dan jasa lainnya. Dengan memutuskan apa yang akan dibeli dan apa yang akan ditinggalkan, para konsumen menentukan tingkat dan jenis produksi.

Capitalism claims that the price mechanism produces economic equilibrium automatically. It gives the consumers the choice to decide for themselves the distribution of the resources owned by the society over the various economic activities. This is accomplished when the consumers demand some commodities and turn away from others. The consumers spend their income (which they obtained by means of exchanging their goods or efforts) by buying what they need or what they desire. Thus, the consumer who dislikes wine will abstain from buying it and spends his income on other things. If the number of consumers who dislike wine increases, or if all consumers come to dislike it, then the production of wine becomes unprofitable due to decrease in the demand. Thus, production of wine would stop in a natural way. The same rule applies to other commodities and services. By deciding what to buy and what to leave, the consumers define the level and kind of production.

Mekanisme harga merupakan salah satu pilar utama kapitalisme; ia dianggap sebagai insentif bagi produksi, pengatur distribusi, dan penghubung antara produsen dengan konsumen; pada hakikatnya ia adalah sarana untuk mencapai keseimbangan antara produksi dan konsumsi.

The price mechanism is one of the main pillars of capitalism; it is considered to be the incentive for production, the regulator of distribution, and the link between the producer and the consumer; in essence it is the means for achieving equilibrium between production and consumption.

Dipertahankan bahwa motif utama manusia dalam melakukan usaha produktif atau pengorbanan apa pun adalah imbalan materialnya. Kapitalisme menyingkirkan kemungkinan bahwa manusia mengerahkan usaha demi motif moral atau spiritual. Motif moral, jika memang ada, dianggap sebagai kompensasi materialistis (misalnya insentif pajak).

It is maintained that the principal motive for man to undertake any productive effort or sacrifice is his material reward. Capitalism excludes the possibility that man expends effort for a moral or spiritual motive. The moral motive, if it exists at all, is attributed to a materialist compensation (think of tax incentives).

Manusia mengerahkan usahanya hanya untuk memenuhi kebutuhan dan keinginan materialnya. Pemenuhan ini diperoleh either melalui konsumsi barang yang ia hasilkan sendiri secara langsung, atau melalui penerimaan imbalan berupa uang yang memungkinkannya memperoleh barang dan jasa yang dihasilkan orang lain. Karena manusia bergantung dalam memenuhi sebagian besar kebutuhannya, jika tidak seluruhnya, pada pertukaran usahanya dengan orang lain, maka pemenuhan kebutuhan itu berfokus pada perolehan imbalan uang atas usahanya. Imbalan uang ini memungkinkannya memperoleh barang dan jasa, dan dengan demikian manusia tidak harus sepenuhnya terpaku pada barang yang ia hasilkan. Oleh karena itu, imbalan uang, yaitu harga, menjadi motif bagi manusia untuk berproduksi. Demikianlah "harga" dianggap sebagai insentif bagi produksi.

Man expends his efforts to satisfy his materialistic needs and wishes only. This satisfaction is either through the consumption of commodities which he produces directly or through receiving a monetary reward that enables him to obtain the commodities and services produced by others. Since man depends in satisfying most of his needs, if not all of them, on exchanging his efforts with others, then the satisfaction of needs is focused on obtaining a monetary reward for his efforts. This monetary reward allows him to obtain commodities and services, and accordingly man does not have to focus entirely on the commodities which he produces. Therefore, the monetary reward, which is the price, is the motive for man to produce. This is how “the price” is considered the incentive for production.

Selain menjadi insentif bagi produksi, harga juga mengatur distribusi. Dalam keadaan normal, manusia ingin memenuhi seluruh kebutuhannya secara sempurna dan ia berusaha memperoleh barang dan jasa yang dapat memenuhi kebutuhan tersebut. Jika manusia dibiarkan bebas memenuhi kebutuhannya, ia tidak akan berhenti untuk memiliki dan mengonsumsi barang apa pun yang ia inginkan. Namun karena keterbatasan kemampuan manusia dan kelangkaan sumber daya, manusia harus berhenti memenuhi kebutuhannya pada batas tertentu. Inilah batas di mana ia mampu menukarkan usahanya dengan usaha orang lain, yaitu batas kompensasi moneter yang ia terima atas pengerahan usahanya; inilah batas harga.

Besides being an incentive for production, the price also regulates distribution. In the normal case, man likes to satisfy all of his needs completely and he strives to obtain the commodities and services which satisfy these needs. If man is left free to satisfy his needs, he would not stop short of possessing and consuming whatever commodity he likes. Because of the limitation of man’s capabilities and the scarcity of resources, man has to stop satisfying his needs at a certain limit. This is the limit at which he can afford to exchange his efforts with others efforts, that is, at the limit of the monetary compensation which he receives for expending his effort; this is the limit of the price.

Harga memberikan batasan yang secara alami membatasi kepemilikan dan konsumsi manusia pada tingkat yang sebanding dengan pendapatannya. Harga mengatur pilihan manusia di antara kebutuhan-kebutuhan yang saling bersaing; ia memenuhi terlebih dahulu apa yang ia anggap perlu dan meninggalkan apa yang ia anggap kurang penting. Dengan demikian, harga memaksa individu untuk puas hanya dengan pemenuhan sebagian dari beberapa kebutuhannya, dengan mengorbankan kebutuhan yang lain. Begitulah cara harga mengatur konsumsi barang dan jasa oleh individu. Dalam kapitalisme, utang telah digunakan untuk memperluas kemampuan konsumen dalam mengonsumsi produk lebih banyak daripada yang mampu mereka beli tanpa meminjam uang. Dalam kapitalisme, utang telah tumbuh menjadi fenomena yang dominan setelah penggunaan sistem kredit secara luas.

The price provides a constraint which acts naturally to restrict man’s possession and consumption to a level which is proportional to his income. The price regulates man’s choice between competing needs; he proceeds to satisfy what he finds necessary and leaves what he finds of less importance. Thus, the price forces the individual to settle for partial satisfaction of some of his needs at the expense of others. This is how the price regulates the consumption of utilities by individuals. Indebtedness within capitalism has been used to expand the consumers’ abilities to consume more products than they could afford without borrowing money. Indebtedness within capitalism has grown to be a dominant phenomenon after the widespread use of the credit system.

Harga juga mengatur distribusi manfaat yang terbatas di antara konsumen yang membutuhkan manfaat tersebut. Perbedaan pendapatan antar konsumen menyebabkan variasi tingkat konsumsi masyarakat berdasarkan pendapatan mereka. Barang yang lebih mahal hanya akan tersedia bagi mereka yang mampu membelinya; barang yang lebih murah akan dikonsumsi oleh orang-orang yang mampu membeli dengan harga yang lebih rendah. Dengan demikian, harga menjadi pengatur dalam mendistribusikan manfaat di antara konsumen, dengan menetapkan harga tinggi untuk sebagian barang dan jasa serta harga rendah untuk yang lain.

The price also regulates the distribution of limited utilities amongst the consumers who demand these utilities. The disparity between the incomes of the consumers leads to a variation in the level of consumption by people based on their incomes. More pricy commodities will be available only to those who can afford them; less pricy commodities would be consumed by people who can afford the lower prices. The price, thus, becomes the regulator in distributing utilities amongst consumers by setting a high price for some commodities and services and a low price for others.

Mekanisme harga juga bertanggung jawab untuk mencapai keseimbangan antara produksi dan konsumsi dengan menciptakan hubungan antara produsen dan konsumen. Produsen membuat produk untuk memenuhi keinginan para konsumen; ia diberi imbalan melalui keuntungan. Produsen akan merugi jika produk-produknya tidak diterima oleh para konsumen. Produsen mendeteksi keinginan para konsumen melalui harga. Jika harga suatu komoditas meningkat akibat meningkatnya permintaan, produksi pun ikut meningkat.

The price mechanism is also responsible for achieving equilibrium between production and consumption by establishing a link between the producer and the consumer. The producer makes products to fulfill the desires of the consumers; he is rewarded through profits. The producer would lose if the products are not accepted by the consumers. The producer detects the desires of the consumers through the price. If the price of a commodity increases as a result of increased demand, the production increases as well.

Sebaliknya, produksi menurun jika harga turun akibat penurunan permintaan pasar. Respons pasar terhadap kenaikan dan penurunan harga akibat variasi permintaan menjadikan mekanisme harga sebagai alat yang mencapai keseimbangan antara produksi dan konsumsi, serta menjadi penghubung antara produsen dan konsumen; proses ini berlangsung secara otomatis tanpa perlu intervensi dari luar. Inilah inti mekanisme harga dalam ekonomi politik kapitalisme. Mekanisme harga merupakan landasan utama perekonomian. Kegagalan mekanisme harga dalam mencapai tujuan yang diinginkan, yaitu keseimbangan, distribusi kekayaan, dan perekonomian yang seimbang, akan merusak fondasi kapitalisme.

Conversely, production decreases if the price drops due to a decrease in the market demand. The response of the market to the price increase and decrease due to variations in the demand makes the price mechanism a tool which achieves equilibrium between production and consumption and a link between the producer and the consumer; this process occurs automatically without the need of external intervention. This is the essence of the price mechanism in the political economy of capitalism. It constitutes a cornerstone of the economy. The failure of the price mechanism to achieve the desired objectives of equilibrium, wealth distribution, and balanced economy is detrimental to the foundation of capitalism.

Berdasarkan teori mekanisme harga, para ekonom kapitalis menyimpulkan bahwa metode ideal untuk mendistribusikan kekayaan di antara anggota masyarakat adalah metode yang menjamin tingkat produksi setinggi mungkin; produk-produk akan secara alami terdistribusi melalui harga produk. Produksi meningkat ketika imbalan atas usaha yang dikeluarkan produsen meningkat. Asumsi yang mendasari di sini adalah bahwa manfaat produk hanyalah hasil dari usaha manusia. Namun, hal ini tidak selalu benar. Manfaat pada awalnya terdapat dalam produk dalam bentuk paling dasar dan mentahnya sebagaimana diciptakan oleh Tuhan. Usaha dan kerja manusia membantu mengubah bahan mentah, setelah melalui pemrosesan tertentu, menjadi bentuk yang dapat digunakan atau diinginkan oleh konsumen. Tidaklah tepat untuk mengatakan bahwa manfaat suatu produk sepenuhnya diciptakan oleh manusia. Bahkan, ada bahan mentah tertentu yang membawa manfaat tanpa sedikit pun usaha dari manusia. Contoh yang paling baik dan paling sederhana adalah udara, air, padang rumput, hutan, dan banyak lainnya. Oleh karena itu, menganggap manfaat sebagai hasil usaha manusia semata adalah tidak akurat; hal itu mengabaikan bahan mentah dan sumber daya lain yang tersedia dengan mudah. Maka, tidak tepat pula untuk mengklaim bahwa harga (yang merupakan kompensasi atas usaha manusia) adalah parameter yang mengendalikan tingkat produksi.

Based on the price mechanism theory, the capitalist economists conclude that the ideal method to distribute the wealth among the members of society is that which guarantees the highest possible level of production; the products will naturally be distributed through the price of products. The production increases when the reward for the efforts exerted by the producer increases. The underlying assumption here is that the benefit of products is the result of man’s efforts only. But this is not always true. Benefits initially are found in products in their most basic and raw form as created by God. The effort and labor of man help transfer the raw materials after certain types of processing to a form and shape usable or desirable by the consumer. It is not accurate to say that the benefit of a product is entirely created by man. In fact, there are certain raw materials which carry benefit without the least amount of efforts from man. The best and simplest examples are the air, water, meadows, forests, and many others. So, considering the benefit as a result of human efforts only is inaccurate; it neglects the raw material and other readily available resources. Then, it is not accurate to claim that the price (which is the compensation for man’s efforts) is the parameter which controls the level of production.

Demikian pula, penurunan tingkat produksi tidak semata-mata disebabkan oleh berkurangnya imbalan atas kerja. Produksi dapat menurun akibat habisnya sumber daya alam, merosotnya kekayaan negara, peperangan, bencana alam, atau sebab-sebab lainnya.