বনী ইসরাঈলের উপর নবীরা শাসন করতেন; যখনই একজন নবী মারা যেতেন, তাঁর স্থলাভিষিক্ত হতেন অন্য একজন নবী। কিন্তু আমার পরে কোনো নবী নেই। তবে খলীফা হবেন, এবং তাঁদের সংখ্যা হবে অনেক। সাহাবীগণ জিজ্ঞেস করলেন: তাহলে আপনি আমাদের কী আদেশ করেন? তিনি বললেন: একের পর এক তাঁদের প্রতি বাই'আত পূর্ণ করো এবং তাঁদের প্রাপ্য তাঁদের দাও। নিশ্চয়ই আল্লাহ তাঁদেরকে যে দায়িত্ব অর্পণ করেছেন সে সম্পর্কে তাঁদেরকে জিজ্ঞেস করবেন।

“The Prophets ruled over the children of Israel, whenever a Prophet died another Prophet succeeded him, but there will be no Prophet after me. There will be Khulafaa’ and they will number many. They asked: What then do you order us? He said: Fulfill the Bay’ah to them one after the other and give them their due. Surely Allah will ask them about what He entrusted them with.”

খিলাফত হলো বিশ্বের সকল মুসলিমের একটি সাধারণ নেতৃত্ব। এর দায়িত্ব হলো ইসলামী শরী‘আহ্‌র বিধান প্রতিষ্ঠা করা এবং ইসলামের দা‘ওয়াহ্‌ বিশ্বের কাছে পৌঁছে দেওয়া। খিলাফতকে ইমামাহ্‌ নামেও জানা যায়; উভয় শব্দের অর্থ এক। বেশ কিছু সহীহ্‌ হাদীস এই দুটিকে একই অর্থে উল্লেখ করেছে। শরী‘আহ্‌র মূল উৎস—কুরআন ও রাসূলুল্লাহ্‌ ﷺ-এর সুন্নাহ্‌—এর কোনোটিতেই এই দুই শব্দের অর্থ কখনো ভিন্ন হয়নি; এই দুটিই হলো একমাত্র শরী‘আহ্‌ গ্রন্থ। খিলাফত বা ইমামাহ্‌ শব্দটি আঁকড়ে ধরা বাধ্যতামূলক নয়, বরং এর অর্থটি আঁকড়ে ধরা বাধ্যতামূলক।

The Khilafah is a common leadership for all the Muslims in the world. Its role is to establish the laws of the Islamic Shari’ah and to carry the Da’awah of Islam to the world. The Khilafah is also known as the Imamah, both terms have the same meaning. Several Sahih Ahadith mention them with the same meaning, neither of the two terms has ever differed in meaning in any Shari’ah text i.e. the Qur’an or the Sunnah of the Prophet (saw), these being the only Shari’ah texts. It is not compulsory to hold to the term of Khilafah or Imamah, but rather it is compulsory to hold to the meaning of the term.

খিলাফত প্রতিষ্ঠা করা বিশ্বের সকল মুসলিমের উপর একটি বাধ্যতামূলক কর্তব্য। মুসলিমদের উপর আল্লাহ (সুবহানাহু ওয়া তা'আলা) যে সকল দায়িত্ব নির্ধারণ করেছেন, সেগুলোর মতোই এই দায়িত্ব পালন করাও একটি জরুরি বাধ্যবাধকতা, যেখানে কোনো ইচ্ছাধীনতা বা শৈথিল্যের অবকাশ নেই। এই দায়িত্ব পালনে অবহেলা করা সবচেয়ে বড় গুনাহগুলোর একটি, যার জন্য আল্লাহ (সুবহানাহু ওয়া তা'আলা) কঠোর শাস্তি প্রদান করেন।

The establishment of a Khaleefah is an obligation upon all Muslims in the world. Performing this duty, like any of the duties prescribed by Allah (swt) upon the Muslims, is an urgent obligation in which there can be no choice or complacency. Negligence in performing this duty is one of the greatest sins, for which Allah (swt) punishes severely.

খলীফা নিয়োগ দেওয়া সকল মুসলিমের উপর ওয়াজিব, এই দলীল পাওয়া যায় সুন্নাহ এবং সাহাবীগণের ইজমা (ঐকমত্য) থেকে। সুন্নাহর দিক থেকে, নাফি‘ বর্ণনা করেছেন যে তিনি বলেন: “‘উমার আমাকে বলেছেন যে তিনি নবী ﷺ-কে বলতে শুনেছেন: ‘যে ব্যক্তি আল্লাহ (সুবহানাহু ওয়া তা‘আলা)-র আনুগত্য থেকে তার হাত সরিয়ে নেয়, সে কিয়ামতের দিন আল্লাহর (সুবহানাহু ওয়া তা‘আলা) সাথে এমন অবস্থায় সাক্ষাৎ করবে যে তার পক্ষে কোনো প্রমাণ থাকবে না, আর যে ব্যক্তি এমন অবস্থায় মারা যায় যে তার গর্দানে (কোনো খলীফার প্রতি) বাই‘আত ছিল না, সে জাহিলিয়্যাতের মৃত্যুতে মারা যায়।’” অতএব নবী ﷺ প্রত্যেক মুসলিমের উপর তার গর্দানে একটি বাই‘আত থাকাকে বাধ্যতামূলক করেছেন, এবং যে ব্যক্তি গর্দানে বাই‘আত ছাড়া মারা যায় তাকে জাহিলিয়্যাতের মৃত্যুতে মৃত বলে বর্ণনা করেছেন। বাই‘আত খলীফা ছাড়া অন্য কারো জন্য হতে পারে না, এবং নবী ﷺ প্রত্যেক মুসলিমের উপর তার গর্দানে একজন খলীফার প্রতি বাই‘আত থাকা বাধ্যতামূলক করেছেন। তবুও তিনি প্রত্যেক মুসলিমের উপর খলীফার কাছে বাই‘আত দেওয়াকে বাধ্যতামূলক করেননি। কর্তব্য হলো যোগ্য প্রত্যেক মুসলিমের গর্দানে একটি বাই‘আত থাকা, অর্থাৎ এমন একজন খলীফার অস্তিত্ব থাকা যিনি সেই অনুযায়ী প্রত্যেক মুসলিমের গর্দানে বাই‘আত পাওয়ার যোগ্য। সুতরাং খলীফার উপস্থিতিই প্রত্যেক মুসলিমের গর্দানে বাই‘আত স্থাপন করে, সেই মুসলিম তাঁর কাছে ব্যক্তিগতভাবে বাই‘আত দিক বা না দিক।