Los occidentales tienen distintos puntos de vista sobre la historia de su pensamiento, es decir, sobre las etapas en que surgió su civilización y su cultura moderna, descritas como la «Ilustración» y el «Modernismo». Algunos occidentales dividieron la historia en tres edades: la Antigüedad, la Edad Media y la Edad Moderna. Esta categorización integral es la predominante. Otros, como Morris Bishop en su libro *The Middle Ages*, afirman que la Edad Media comenzó con la caída de Roma, y dividen las edades en la Edad Oscura y la Alta Edad Media. Bishop consideró «el 29 de mayo de 1453», día en que Constantinopla fue tomada, como una de las «fechas bisagra» de la historia occidental, «para marcar el fin de la Edad Media y el comienzo de los tiempos modernos». Al final de la Edad Media o del período medieval, comenzó la era del renacimiento, la reforma y la razón, como afirmó Herbert Albert Laurens Fisher en su obra en tres volúmenes, *A History of Europe*. H. A. L. Fisher subrayó que no es sencillo para el investigador determinar la delimitación en la historia entre la Edad Media y la Edad Moderna. Entre los occidentales, hay quienes profundizan en las etapas por las que pasó el pensamiento occidental, como Will Durant en su *The Story of Civilization*, y Roland N. Stromberg en su libro *European Intellectual History since 1789*, en el que Stromberg dividió las etapas en la Edad Media, el período del renacimiento, el período de la reforma y el período barroco. Según Stromberg, la filosofía del período barroco es la de la era posterior al renacimiento, o, desde otra perspectiva, es la era posterior al movimiento de la reforma religiosa, que comienza aproximadamente en el año 1570 d. C. y continúa más allá de 1650 d. C. Stromberg destaca entonces el siglo XVII como una era de razonamiento: «Golpeada por la terrible crisis de la Reforma, Europa surgió con el renacimiento científico e intelectual del siglo XVII». Stromberg cita a Galileo, Newton, Descartes, Spinoza, Hobbes, Locke y Leibniz para afirmar que el siglo XVII d. C. fue la era de la razón. Luego Stromberg se entusiasma con «ese extraordinario capítulo de la historia intelectual, la Ilustración del siglo XVIII», antes de hablar del carácter ideológico del siglo XIX d. C.