सैमुअल पी. हंटिंगटन अपनी पुस्तक *द क्लैश ऑफ़ सिविलाइज़ेशन* में बताते हैं कि आध्यात्मिक और लौकिक सत्ता के बीच का पृथक्करण पश्चिमी सभ्यता की प्रमुख विशेषताओं में से एक है। इस पृथक्करण को पश्चिमी सभ्यता का सार माना जाता है। हंटिंगटन कहते हैं, "सत्ता के इस विभाजन ने पश्चिम में स्वतंत्रता के विकास में अतुलनीय योगदान दिया।" वे यह भी कहते हैं, "ऐतिहासिक रूप से अमेरिकी राष्ट्रीय पहचान सांस्कृतिक रूप से पश्चिमी सभ्यता की विरासत से परिभाषित हुई है, और राजनीतिक रूप से अमेरिकी सिद्धांतों से, जिन पर अमेरिकी लगभग सर्वसम्मति से सहमत हैं: स्वतंत्रता, लोकतंत्र, व्यक्तिवाद, कानून के समक्ष समानता, संविधानवाद, निजी संपत्ति।" हंटिंगटन लिखते हैं, "यूरोप, जैसा कि आर्थर एम. श्लेसिंगर, जूनियर ने कहा है, वह "स्रोत—अनोखा स्रोत" है उन "विचारों का: व्यक्तिगत स्वतंत्रता, राजनीतिक लोकतंत्र, विधि का शासन, मानवाधिकार और सांस्कृतिक स्वतंत्रता।... ये यूरोपीय विचार हैं, एशियाई, अफ़्रीकी या मध्य-पूर्वी विचार नहीं, सिवाय इसके कि इन्हें अपनाया गया हो।" इसके बाद हंटिंगटन आगे कहते हैं, "ये पश्चिमी सभ्यता को अनोखा बनाते हैं, और पश्चिमी सभ्यता इसलिए मूल्यवान नहीं है कि वह सार्वभौमिक है, बल्कि इसलिए कि वह अनोखी है।" फ़िलिप नेमो अपनी पुस्तक *What is the West?* (फ़्रेंच: *Qu'est-ce que l'Occident?*) में कहते हैं, "वास्तव में, पश्चिमी सभ्यता स्वयं को, कम से कम लगभग रूप में, संवैधानिक राज्य, लोकतंत्र, बौद्धिक स्वतंत्रता, आलोचनात्मक तर्क, विज्ञान, और निजी संपत्ति के सिद्धांत में निहित उदार अर्थव्यवस्था के संदर्भ में परिभाषित कर सकती है।"